Juan Ayuso legt de lat hoog voor debuut in de Giro d'Italia: "Als ik niet in de top drie eindig, zou dat een teleurstelling zijn"

UAE Team Emirates - XRG kiest in 2025 voor een tweekoppige aanval in de Giro d'Italia. Juan Ayuso en Adam Yates vormen samen een krachtige tandem in de strijd om de roze trui. Een opvallende koerswijziging voor de ploeg, die vorig jaar volledig inzette op Tadej Pogacar tijdens diens Giro-Tour dubbel. Maar als het aan Ayuso had gelegen, was hij zelf al in 2024 de kopman geweest in Italië.

"De Giro rijden was een plan dat ik vorig jaar al in mijn hoofd had", vertelt Ayuso in gesprek met La Gazzetta dello Sport. Nu krijgt hij eindelijk zijn kans om te schitteren in de Italiaanse ronde, die later deze week van start gaat in Albanië. "Mijn ploeg besloot echter dat ik naar de Tour moest gaan, en daar viel weinig over te discussiëren", legt hij uit.

Die beslissing heeft Ayuso alleen maar vastberadener gemaakt om zich in zijn uitgestelde Giro-debuut te bewijzen. "Nu ik twee keer de Tour en de Vuelta heb gereden, werd de Giro een nog grotere uitdaging voor me", zegt de 22-jarige. "Ik wilde deze wedstrijd echt rijden. Zelfs voordat de route voor 2025 bekend was, had ik al mijn zinnen gezet op de Giro."

Met Pogacar die vorig jaar zo dominant was, zijn de verwachtingen voor Ayuso hooggespannen. Toch benadrukt hij dat winnen niet de enige optie is. "Nee. Maar ik zeg ook niet dat ik tevreden zou zijn met alleen een podiumplaats", verduidelijkt hij. "Als ik niet in de top drie eindig, zou dat een stap terug zijn. Dat zou ik als een teleurstelling beschouwen. Het is een mooie route die me goed ligt. En ik weet zeker dat ik het sterkste team achter me heb", besluit hij zelfverzekerd.