"Je wint de Giro er niet, maar je kunt hem er wel verliezen" - Alberto Contador over gevreesde gravelrit in Toscane

Etappe 9 van de Giro d'Italia 2025 belooft een waar keerpunt te worden. De renners krijgen een loodzware route voorgeschoteld over de iconische witte gravelwegen van Toscane. Deze rit, ook wel de 'mini Strade Bianche' genoemd, bevat maar liefst 30 kilometer aan gravel, meedogenloze korte beklimmingen en een dramatische finish in Siena via de beruchte Via Santa Caterina.

Met valpartijen, mechanische pech en tactische chaos op de loer, wijst voormalig Giro-winnaar Alberto Contador deze etappe aan als een cruciaal moment in de strijd om de roze trui.

"Ik denk dat de Giro dit jaar vooral in het voordeel is van de klimmers. De tijdritkilometers, in totaal 42, zijn niet voldoende om de extreme zwaarte van sommige bergritten te compenseren", analyseert Contador in zijn uitgebreide voorbeschouwing voor Eurosport. "De Giro is dé koers voor klimmers, niet alleen door het aantal beklimmingen, maar ook door de steilte ervan. Veel cols hebben stijgingspercentages van meer dan 10%, ideaal terrein voor de lichtgewichten van 50 tot 55 kilogram. Zij kunnen daar echt het verschil maken."

De Giro begint dit jaar in Albanië met drie etappes die volgens Contador al vroeg voor schifting kunnen zorgen. "We zien steeds vaker dat Grote Rondes starten met zware etappes. Kijk naar de Tour de France in Bilbao. Het is een goede zet, want het haalt wat spanning uit het peloton, wat de veiligheid ten goede komt", legt de Spanjaard uit. "Qua voorbereiding verandert er weinig. De renners komen al in topvorm aan, ongeacht of de eerste etappe een sprint of een bergrit is. Ze zijn allemaal scherp, op wedstrijdgewicht en klaar om te strijden."

Wat betreft de sleutelmomenten van deze Giro, naast de gebruikelijke gevechten in het hooggebergte, beschouwt Contador de negende etappe als een dag waarop sommigen hun klassementsambities zien verdampen. "De tijdritten worden belangrijk, zeker voor de allrounders die daar tijd willen pakken. Maar voor pure klimmers zoals de gebroeders Yates of Mikel Landa zal het vooral zaak zijn om hun verliezen te beperken", voorspelt het Spaanse wielericoon.

"Die sterrato-etappe wordt slopend. Je wint de Giro er misschien niet, maar je kunt hem er wel verliezen. Mechanische pech, valpartijen en het weer kunnen grote verschillen veroorzaken. Als het regent, kan de modder voor chaos zorgen."

En dan is er nog de loodzware dag op de Colle delle Finestre. "Voor mij is de Finestre de meest beslissende klim van deze Giro", besluit Contador. "De laatste acht kilometer over gravel zijn moordend. Daar zullen de klassementsmannen hun kaarten moeten tonen. Ik verwacht dat Red Bull - BORA - hansgrohe en UAE Team Emirates - XRG vanaf dag één de koers hard gaan maken. Hun ambities zijn duidelijk: ze willen deze Giro winnen."