Juan Ayuso kiest voor rustig herstel na rampzalige Giro d’Italia

Wat begon als een veelbelovend seizoen voor Juan Ayuso is in een paar weken tijd omgeslagen in een voorzichtige zoektocht naar herstel. De 23-jarige Spanjaard werd als kopman naar de Giro d’Italia van 2025 gestuurd, vol ambitie en in uitstekende vorm. Maar wat een doorbraak moest worden, ontaardde in een nachtmerrie: een valpartij, een opkomende ploegmaat en een bizarre bijensteek maakten een vroegtijdig einde aan zijn Italiaanse campagne.

Met UAE Team Emirates - XRG dat nu vol inzet op Tadej Pogacar, staat Ayuso voor een rustige tweede seizoenshelft, en een heropbouw die meer tijd vergt dan gehoopt.

In de openingsweek van de Giro maakte Ayuso zijn status waar: een ritzege, een sterke notering in het klassement en de uitstraling van een echte kopman. Maar tijdens de gravelrit naar Siena sloeg het noodlot toe. Een val op de verraderlijke Toscaanse wegen bezorgde hem knieproblemen die hem de rest van de koers parten bleven spelen. Hij vocht dapper voort, maar binnen het team verschoof het zwaartepunt langzaam maar zeker naar Isaac Del Toro — de jonge Mexicaan die plots opdook als klassementsleider in wording.

De symbolische leiderswissel binnen UAE gebeurde stil, maar onmiskenbaar. Ayuso schoof van beschermde kopman naar knecht, en belandde uiteindelijk aan de kant. Een bijensteek in zijn oog betekende de genadeklap: gezwollen, ontstoken en met pijn in de knie moest hij de Giro verlaten met een DNF achter zijn naam en meer vragen dan antwoorden over zijn nabije toekomst.

Volgens de Spaanse sportkrant AS wordt van Ayuso verwacht dat hij enkele weken volledig van de fiets blijft, om te herstellen van de knieblessure én de ontsteking door de insectensteek. De Giro was zijn grote doel van het jaar — de uitgelezen kans om te tonen dat hij ook zonder Pogacar een ronde kan dragen. Maar nu de Sloveen zich heeft vastgelegd op zowel de Tour de France als mogelijk ook de Vuelta a Espana, is duidelijk dat Ayuso dit seizoen geen rol meer speelt in de resterende grote rondes.

De heropbouw begint vermoedelijk eind juni, bij de Spaanse nationale kampioenschappen in Sierra Nevada (26-29 juni). Een terugkeer zonder verwachtingen, enkel met het doel ritme op te doen. Daarna richt hij zijn vizier op de Clásica San Sebastián, een koers op zijn maat, én op wat wellicht zijn belangrijkste doel wordt in het najaar: het wereldkampioenschap van 2025.

Dat WK, met een bergachtig parcours, biedt Ayuso uitzicht op eerherstel — mits hij zijn topvorm weet te hervinden. De herfstkalender zou hem daarbij kunnen helpen: hij staat voorlopig gepland voor onder meer de Giro dell’Emilia en Tre Valli Varesine. Of hij ook van start gaat in Il Lombardia, het laatste Monument van het jaar, is nog onzeker. Maar één ding staat vast: Ayuso’s seizoen kan nog een tweede hoofdstuk krijgen. Mits het lichaam meewerkt.