Joxean Matxin gelooft dat Tadej Pogacar eerste etappe van de Giro kan winnen: "Het zou perfect kunnen lopen voor Tadej"

Tadej Pogacar gaat de Giro d'Italia van start als de belangrijkste favoriet, maar ook als de te kloppen man voor de eerste etappe van de wedstrijd. Joxean Matxin is zich bewust van deze mogelijkheid, maar hij bagatelliseert uiteindelijk de kansen van de Sloveen in de eerste finale in Turijn.

"Ik weet het niet. Dat is een speciale etappe, maar het is niet voor de pure sprinters. Misschien voor de sprinters die kunnen klimmen, maar het is ook niet voor de pure klimmers. Veel renners hebben de mogelijkheid om de 1e etappe te winnen," zei Matxin tegen GCN "Het zou ingewikkeld kunnen zijn, maar het zou perfect kunnen lopen voor Tadej. Het roze dan pakken is niet ons hoofddoel. Het grootste doel is om in een goede positie te zitten en om veilig te blijven."

De eerste etappe onderging een late verandering waardoor de renners nu naast de Colle della Maddalena (6,3 km aan 7,1%) ook een steile heuveltop bedwingen die ligt op slechts 3 kilometer van de finish. Deze is 1,5 kilometer lang tegen 8,6%, vergelijkbaar met de Col de la Redoute waar Pogacar een paar weken geleden de concurrentie decimeerde in Luik-Bastenaken-Luik. UAE Team Emirates is de grote favoriet omdat hij een beduidend sterkere klimmer is dan de anderen op de startlijst.

"Hij is gewoon een renner en je moet niet vergeten wat er vorig jaar gebeurde, toen hij een perfecte week had in Amstel en Flèche en vervolgens ten val kwam in Luik. Dat is wielrennen en je kunt een slecht moment hebben. De Giro d'Italia is lastig en je moet vooraan blijven, waar er gevochten wordt om in een goede positie te komen," weet Maxtin. "Het is geen wiskunde en je moet de hele tijd gefocust blijven... We begrijpen dat de rivalen misschien niet de grote namen zijn zoals Vinegaard, Roglic of Evenepoel, maar de ervaring van Geraint Thomas telt mee. Hij is een van de beste renners voor het klassement en hij zit altijd in de juiste positie, elke dag, hij heeft die ervaring. Dan heb je de vorm van renners als Ben O'Connor, Dani Martínez, Roman Bardet en Cian Uijtdebroeks samen met anderen. Er zijn veel rivalen."

De druk zal dus volledig op zijn schouders liggen met de overwinning in de Giro als ultieme doel. Later in de zomer ligt de Tour de France in het verschiet, wat een net zo belangrijk doel zal zijn. "Daarom hebben we dit team samengesteld. Alle verantwoordelijkheden liggen bij ons en die nemen we. Onze renners kennen hun rol en dat is niet om te strijden voor het klassement, maar om verantwoordelijkheid te nemen in de koers. Misschien dat er over drie weken hulp komt van de sprintersploegen."

"We bekijken het van dag tot dag, maar we willen de Tour de France niet ingewikkelder maken door de hele wedstrijd geobsedeerd te zijn door het roze. Dat is niet het plan, want we willen energie sparen met het oog op de derde week. Etappes 15, 16, 17, 19 en 20 zijn echt zwaar. De laatste week is belangrijk en dat is waar we focus en energie voor sparen," vertelt hij,