Joao Almeida waarschijnlijk niet aan de start van de Giro d'Italia 2026 - UAE-kopman kampt met aanhoudende ziekte

De Portugese renner João Almeida zal niet starten in de komende Giro d’Italia na een verslechtering van zijn toestand, meldt de Portugese krant Diário de Notícias. Als dit wordt bevestigd, heeft dat grote impact op de koers, aangezien hij gold als de voornaamste uitdager van Jonas Vingegaard.

Volgens het bericht kampt de renner van UAE Team Emirates - XRG sinds het begin van het seizoen met de nasleep van een viraal syndroom. In plaats van te herstellen, zorgde dit voor complicaties die verdere medische onderzoeken vereisen om zijn status nauwkeuriger te beoordelen.

De terugtrekking is een forse domper, zeker gezien zijn recente opmars. Vorig jaar reed Almeida een sterke Vuelta a España, waarin hij tweede werd achter alleen Jonas Vingegaard. De twee kruisten ook de degens in de Volta ao Algarve en Parijs-Nice, wat leidde tot een seizoenslange rivaliteit.

Dit seizoen werd hij gezien als de belangrijkste concurrent van de Deen in de Italiaanse rittenkoers, én in de Vuelta a España. Het is een stevige klap voor de ploeg uit de Emiraten, die zo haar kopman voor de eerste Grote Ronde van het jaar verliest. In de planning was ook al geen plek voor Isaac del Toro, die vorig seizoen dicht bij de zege kwam met een tweede plaats, wat de impact van deze afwezigheid verder vergroot.

Prioriteit is nu herstel. Zowel renner als entourage focussen op het overwinnen van de gezondheidsproblemen met het oog op latere doelen, in het bijzonder de Tour de France, die het hoofddoel wordt als de progressie positief is. Een officiële mededeling wordt snel verwacht. Zijn vervanger is nog onduidelijk en zal mogelijk geen klassementsambities hebben.

De afwezigheid van João Almeida laat Jonas Vingegaard met een zeer open weg in de volgende Giro d’Italia, waar het veld aan klassementsrenners magerder is dan een Grote Ronde normaliter vraagt.

Giulio Pellizzari van Red Bull - BORA - hansgrohe zou zich over drie weken kunnen ontpoppen tot de belangrijkste rivaal van de Visma-renner, na zijn tweede plaats in Tirreno-Adriatico en winst in de recente Tour of the Alps.

Renners als Thymen Arensman, Michael Storer en Egan Bernal hebben hun vorm uitgebouwd in de Italiaanse Alpen, waar zij afgelopen week tot de voornaamste uitdagers van Pellizzari behoorden.

Bovendien wordt van Richard Carapaz, de nummer twee van vorig jaar, ook verwacht dat hij om het klassement strijdt. UAE kan bovendien kiezen voor Adam Yates, winnaar van de recente editie van O Gran Camiño, die de papieren heeft om voor het podium te strijden in een wedstrijd die vorig jaar door zijn tweelingbroer werd gewonnen.