Joao Almeida hekelt tactiek van BORA tijdens explosieve dag in de Vuelta: "De druk ligt nu niet alleen bij hen maar bij iedereen"

Veel renners en toeschouwers van de Vuelta a Espana keken met verbazing naar de tactiek van Red Bull - BORA - hansgrohe tijdens etappe 6. Hoewel het plan was om Florian Lipowitz naar een sterke positie in het klassement te loodsen (wat deels lukte), zorgde het gebrek aan initiatief van de Duitse ploeg ervoor dat Ben O'Connor een aanzienlijke voorsprong kon opbouwen, waardoor de kansen van de andere favorieten om de koers te winnen ernstig in gevaar kwamen. Joao Almeida uitte zijn verbazing over de situatie en bekritiseerde de aanpak van BORA.

"Red Bull - BORA - hansgrohe ging echt niet goed om met de situatie. Zelfs in de afdalingen hielden ze het rustig, wat de kopgroep in staat stelde nog meer tijd te winnen. Dat begrijp ik echt niet", zei Almeida in een interview met The Cycling Podcast. "Later voegde Bahrain - Victorious twee renners toe aan de achtervolging, en andere ploegen hielpen mee, maar het probleem begon toen Red Bull - BORA - hansgrohe het gat te groot liet worden."

Almeida heeft als doel om deze Vuelta te winnen, en nu Adam Yates na een valpartij meer tijd heeft verloren in etappe 6, neemt de Portugees een nog belangrijkere rol in bij UAE Team Emirates. UAE was een van de ploegen die in de finale probeerde de schade te beperken tegen een ontketende O'Connor. Dit echter wel zonder onnodig krachten te verspillen, aangezien Yates terrein had verloren.

Het was een rampzalige dag voor renners met grote klassementsambities. Ben O'Connor, die dit jaar nog vierde werd in de Giro d'Italia, ging van een slechte dag op de Pico Villuercas naar een voorsprong van bijna vijf minuten op Primoz Roglic. Joao Almeida staat nu derde in het klassement, op 4:59 minuten van de rode trui.

"Ik begrijp dat ze iemand vooraan hadden rijden (Florian Lipowitz, red.), maar waar is hij nu?" vraagt Almeida zich af. "Misschien hebben ze dat verkeerd ingeschat. Ze hadden dan wel de rode leiderstrui, maar de druk ligt niet alleen bij hen, maar bij iedereen." De Portugees is duidelijk niet te spreken over hoe de situatie is verlopen en beseft dat er nu een nieuwe renner is om te verslaan in deze koers.

"Het is een grote voorsprong, en het zal niet makkelijk zijn om die terug te winnen. Uiteindelijk heeft iedereen zijn steentje bijgedragen, dus ik weet niet hoe hij het zo goed heeft kunnen volhouden. Ik denk dat Ben het gewoon ontzettend goed heeft gedaan, dus daar moet ik hem ook voor feliciteren", besluit Almeida. "De Vuelta is nog lang. Het wordt zwaar, maar we zullen nu extra hard moeten werken."