Jan Ullrich is ervan overtuigd dat Florian Lipowitz de Tour de France kan winnen: “Op enig moment zullen Pogacar en Vingegaard terugvallen”

Jan Ullrich vindt dat Florian Lipowitz zijn volledige potentieel nog niet heeft laten zien en uiteindelijk om Tour de France-zeges kan strijden, met het argument dat zelfs de dominante renners van nu niet eeuwig op hun piek blijven.

In gesprek met Sport1 tijdens het Sportman van het Jaar-gala in Baden-Baden, Duitsland, zei de voormalige drager van het Maillot Jaune dat zijn jonge landgenoots doorbraak naar de derde plaats bij zijn Tour de France-debuut eerder deze zomer als startpunt moet worden gezien, niet als plafond. Ullrich benadrukte dat ontwikkeling, geduld en timing cruciaal zijn terwijl de Duitser zijn opmars vervolgt.

Volgens Ullrich heeft Lipowitz “nog iets in reserve” en “zijn top nog niet bereikt”, waarbij hij toevoegde dat verdere progressie mogelijk is terwijl rivalen onvermijdelijk de andere kant op bewegen. “Hij kan nog beter worden en de anderen worden ook ouder. Op een gegeven moment gaan ze achteruit,” zei Ullrich, verwijzend naar de huidige referenties Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard.

Ullrich was duidelijk dat het Tourpodium van Lipowitz geen eenmalige uitschieter was. Hij wees op de structuur rond de 25-jarige, met een sterke ploegomgeving en persoonlijke eigenschappen die ertoe doen op het hoogste niveau. “De basis is goed. Hij heeft een goede ploeg, een goed omgeving en hij is zelf een sterke persoonlijkheid,” aldus Ullrich.

Die combinatie verklaart volgens Ullrich waarom Lipowitz zijn eindpodium kon onderstrepen met de witte trui voor beste jongere. Voor de Tourwinnaar van 1997 zijn dat signalen van een renner die langdurige druk aankan, niet iemand die één keer uitschiet.

Ullrich onthulde ook dat hij geregeld contact houdt met Florian Lipowitz en was vooral getroffen door diens houding na de Tour de France. In plaats van gas terug te nemen, richtte Lipowitz zich meteen op de toekomst. “Hij traint ijverig tot aan Kerstmis,” legde Ullrich uit. “Hij zei me al dat hij vandaag niet aanwezig kan zijn vanwege zijn training. Hij is nu al met volgend jaar bezig.”

Die instelling voedt Ullrichs overtuiging dat verdere vooruitgang realistisch is. “Als daar een beetje geluk bij komt, dan kan hij zeker nog verder naar voren opschuiven,” zei hij.

Los van individuele ambities kadert Ullrich het Tourpodium van Lipowitz ook als een belangrijk moment voor het Duitse wielrennen in het algemeen. Het zien van een Duitse renner op het eindpodium in Parijs naast Pogacar en Vingegaard heeft volgens hem de perceptie al veranderd. “Het was echt mooi om Lipo op de Champs-Élysées op het podium te zien met Vingegaard en Pogacar. Je ziet nu al een kleine wielerboom,” zei Ullrich, die toevoegde dat hij hetzelfde effect thuis merkt. “Ik zie het bij mijn kinderen. Natuurlijk wekt zoiets interesse wanneer een Duitser helemaal vooraan rijdt.”

Voor Ullrich onderstreept die hernieuwde zichtbaarheid alleen maar dat het Tourverhaal van Lipowitz nog lang niet is uitverteld.