“Ik ben 31, maar dit blijft geweldig om mee te maken” – Wout van Aert keert terug op het veldritpodium, voor het eerst deze winter

Wout van Aert zette maandagavond een belangrijke stap in zijn wintercampagne met een tweede plaats in de X2O Trofee in Hofstade, zijn eerste crosspodium van het seizoen na amper zijn tweede wedstrijd terug.

In het iconische geel-zwart van Team Visma | Lease a Bike finishte Van Aert achter een ongenaakbare Mathieu van der Poel, maar hij zette zich vooral overtuigend neer als beste van de rest in een koers die snel in duidelijke prestatieniveaus uiteenviel.

Terugblikkend op zijn wedstrijd in een persbericht van Visma toonde Van Aert zich tevreden met de stap vooruit ten opzichte van Antwerpen. Hij legde uit: “Ik kan tevreden zijn met mijn prestatie. Technisch reed ik veel beter dan in Antwerpen.”

Na een degelijke start vond de Belg zijn ritme en kon hij zijn niveau opkrikken naarmate de ronden vorderden, iets wat hij aanduidde als het grote verschil met zijn rentree twee dagen eerder. “Ik had een goede start. Ik koos de juiste kant van het veld en kon meteen verschillende renners voorbij. In de eerste ronde moest ik in het ritme komen. Halverwege vond ik de benen om een serieuze inspanning te leveren.”

Met Van der Poel al gevlogen kon Van Aert zijn krachten verstandig doseren en zich richten op het veiligstellen van de tweede plaats, in plaats van over zijn limiet te gaan. Die aanpak was bewust, zoals hij achteraf toelichtte: “Ik ben niet helemaal geparkeerd, maar dat is ook omdat ik in de laatste drie ronden niet volledig moest leeggaan. Dat was waar ik op hoopte.”

Die beheerste race liet hem de rest van de achtervolgende groep lossen en met groeiend vertrouwen de slotfase ingaan. De zege was buiten bereik, maar de prestatie gaf vroeg in zijn crosscampagne een helder signaal van progressie. Van Aert benadrukte ook de sfeer in Hofstade als herinnering aan waarom het veldrijden hem blijft raken: “Met drie ronden te gaan wist ik dat ik Mathieu niet meer zou terugpakken. Op sommige plekken kon ik echt genieten van de aanmoedigingen. Ik ben 31, maar dit blijft geweldig om mee te maken.”

De focus verschuift nu snel naar de volgende afspraak. Van Aert start in de Superprestige in Heusden-Zolder, een parcours met goede herinneringen voor de Belg. Vooruitblikkend besloot hij: “Ik heb warme herinneringen aan deze cross. Ik kijk er echt naar uit om daar te rijden.”