Jan Bakelants opnieuw onder de indruk van Tadej Pogacar: "Hij komt naar een wedstrijd en wat hij ook doet, het is altijd goed"

Tadej Pogačar brak Mathieu van der Poel op de laatste passage van de Oude Kwaremont, maar volgens voormalig profrenner Jan Bakelants deed de Nederlander allerminst onder. Met het oog op Parijs-Roubaix, een koers die Van der Poel beter zou moeten liggen, blijft Bakelants voorzichtig over de kansen van Pogačar.

"Deze Ronde van Vlaanderen was in sommige opzichten voorspelbaar, maar toch razend spannend. Hoe sterk moet Tadej Pogačar wel niet zijn om Van der Poel met zo’n verschil af te schudden op de Oude Kwaremont?" schrijft Bakelants in zijn column voor Het Laatste Nieuws. "Het is ronduit indrukwekkend wat hij laat zien. Het lijkt wel alsof ze bij UAE op de PlayStation spelen."

"Hij komt aan de start van een wedstrijd en wat hij ook doet, het lijkt altijd te lukken. Dat lijkt eenvoudig met zo’n speerpunt in de ploeg, maar het blijft uitzonderlijk. Motoren zoals die van Pogačar en Van der Poel heb ik de voorbije 25 jaar niet meer gezien. Ze doen dingen die voor gewone stervelingen simpelweg onmogelijk zijn."

Met inmiddels acht monumenten op zijn palmares is Pogačar hard op weg richting wielerhistorie — en daar lijkt het niet bij te blijven. "Met Luik-Bastenaken-Luik en de Ronde van Lombardije staan er dit seizoen nog twee Monumenten op het programma die hem uitstekend liggen. Parijs-Roubaix is dat niet per se, maar wie weet praten we daar komende zondag alweer anders over. Juist omdat die koers hem op papier minder goed past, schuif ik hem niet naar voren als absolute topfavoriet. Maar hij staat voor mij wel op gelijke hoogte met Van der Poel, Van Aert en Pedersen."

Van der Poel zelf had zondag geschiedenis kunnen schrijven met een recordbrekende vierde overwinning in de Ronde. Ware het niet dat Pogačar in bloedvorm verkeerde. Toch zag Bakelants een ijzersterke Van der Poel aan het werk.

"Hij heeft dan wel (voorlopig) niet dat vierde zege-record beet, maar je kunt onmogelijk zeggen dat hij een slechte dag had. Er was gewoon maar één renner beter dan hij."

"Op de korte, steile hellingen volgde hij Pogačar telkens moeiteloos. Af en toe kreeg ik zelfs de indruk dat hij ermee speelde. Die slalom op de tweede beklimming van de Oude Kwaremont — dat was typisch Van der Poel. Met een paar krachtige pedaalslagen reed hij daar vier man uit het wiel. Indrukwekkend. En als je dan hoort dat hij na de E3 Saxo Classic drie dagen aan de antibiotica zat vanwege een verkoudheid, dan is het des te straffer dat hij dit niveau haalde."