De man die Tadej Pogacar ontdekte over zijn kansen in Parijs-Roubaix: "Ik denk dat hij het kan, maar het is geen ideaal terrein"

Vijf jaar geleden stond hij als teammanager van UAE Team Emirates mee aan de wieg van de doorbraak van Tadej Pogačar. De Australiër Allan Peiper zag de Sloveen uitgroeien tot een fenomeen, met als hoogtepunt de eerste Tourzege in 2020. Intussen heeft Peiper om gezondheidsredenen een stap teruggezet, maar als wielerliefhebber blijft hij met bewondering kijken naar de renner die hij ooit mee begeleidde naar de top.

Voor Peiper, zelf ooit een sterke klassiek renner met twee top-10-noteringen in de Ronde van Vlaanderen eind jaren 80, was de prestatie van Pogačar afgelopen zondag extra speciaal. "Voor mij is dit een persoonlijk hoogtepunt," vertelde hij aan Sporza. "De Ronde van Vlaanderen was dé koers die ik nooit kon winnen. Ik was gewoon niet goed genoeg. En dan zie ik hem hier winnen, op mijn terrein. Ik woon hier niet ver vandaan – dat maakt het nog specialer."

Peiper zag hoe Pogačar zijn kans greep op de voorlaatste beklimming van de Oude Kwaremont, het moment waarop Mathieu van der Poel definitief moest lossen. "Hij had weinig mogelijkheden om het verschil te maken, dus het móést gebeuren op de Kwaremont. Als hij hem daar niet had gelost, was winnen nagenoeg onmogelijk geweest. Maar het is hem gelukt."

De Australische oud-renner volgde de koers van dichtbij, en genoot met volle teugen. "Ik zag hem bij de start, schudde hem de hand. En na de Koppenberg stond ik langs een smal baantje te roepen. Hij keek me even zijdelings aan – op dat moment was mijn dag al geslaagd."

Peiper begeleidde Pogačar van nabij tijdens zijn doorbraakjaren en draagt hem nog steeds een warm hart toe. "Hij heeft een hart van goud, denkt constant aan anderen. Voor mij persoonlijk is dat een enorme boost geweest. Hij is nooit kwaad, nooit jaloers, hij neemt alles zoals het komt. En die vrijheid voel je ook op de fiets: hij racet zoals hij is – puur, spontaan, onbevreesd."

Met Parijs-Roubaix in aantocht durft Peiper zich ook te wagen aan een voorzichtige voorspelling. "Ik denk dat hij het kan – maar het is geen ideale koers voor hem. Met zijn lichaamsbouw en explosiviteit past Roubaix misschien net iets beter bij Mathieu (van der Poel). En ook Wout (van Aert) zal er ongetwijfeld bij zijn."

Wat zondag ook gebeurt, Peiper keert alvast met een glimlach huiswaarts. "Ik zie mijn protegé winnen in de Ronde van Vlaanderen. Wat wil een mens nog meer?" besluit hij met een brede lach.