Israel - Premier Tech geweerd uit meerdere Italiaanse klassiekers na aanhoudende druk en protesten

Eerder deze week raakte bekend dat het Varese to Gaza Comité, na de beslissing rond de Giro dell'Emilia, ook andere organisatoren van Italiaanse klassiekers heeft verzocht om Israel - Premier Tech uit hun wedstrijden te weren. Wat begon met één koers, krijgt nu een breder vervolg: meerdere organisaties hebben dezelfde maatregel doorgevoerd in samenwerking met het team.

Naast de Giro dell’Emilia zal de Israëlische ploeg ook ontbreken in de Coppa Bernocchi, Tre Valli Varesine en Gran Piemonte. Over Il Lombardia is nog geen beslissing genomen. Als WorldTour-wedstrijd is de ploeg in principe gerechtigd om via wildcard deel te nemen, maar een afwezigheid ligt voor de hand. Een alternatief scenario, zoals eerder gebeurde in de Vuelta a España, is dat het team zou starten zonder de naam “Israel” zichtbaar op kleding en voertuigen. Toch lijkt dit weinig effect te hebben op de protestbewegingen die de ploeg blijven viseren.

De beslissing valt samen met grootschalige protesten in Italië, waar de publieke verontwaardiging groot is over de burgerdoden in de Gazastrook, de arrestatie van honderden demonstranten en het blokkeren van humanitaire konvooien richting Gaza. Italië is een van de landen waar deze acties het hevigst woeden, net op het moment dat de najaarsklassiekers volop op de kalender staan.

Voor Israel – Premier Tech betekent dit niet alleen sportieve uitsluiting, maar ook een existentiële crisis. De ploeg zou zich genoodzaakt kunnen zien om van naam, sponsor en licentie te veranderen om haar toekomst op het hoogste niveau veilig te stellen. Daarmee komt ook de beoogde promotie naar de WorldTour in gevaar. Ondertussen hebben zowel titelsponsor Premier Tech als fietsleverancier Factor publiekelijk aangedrongen op actie, omdat zij niet langer geassocieerd willen worden met de Israëlische identiteit van het team.