Italië in opstand: Israel - Premier Tech dreigt gebannen te worden uit Ronde van Lombardije en andere koersen

Israel – Premier Tech heeft zijn deelname aan de Giro dell'Emilia moeten annuleren, en mogelijk verdwijnen er nog meer Italiaanse koersen van de kalender van de ploeg. Demonstranten in Italië voeren de druk op om het team eveneens uit te sluiten van de Tre Valli Varesine, de Coppa Bernocchi en uiteindelijk ook van de Ronde van Lombardije.

Het Varese to Gaza Comité liet in een verklaring weten dat "het niet mogelijk is om sportwedstrijden te organiseren en tegelijk internationale evenementen te negeren die het genocidale beleid van Israël mogelijk maken". De organisatie kondigde bovendien aan tot actie over te gaan als hun eisen niet worden ingewilligd. De ploeg blijft intussen wereldwijd onder hevige kritiek staan vanwege de militaire acties in Gaza en Palestina, waar dagelijks tientallen burgerslachtoffers vallen.

De protesten lijken voorlopig niet te verstommen. "Zonder twijfel zullen de ogen van de wereld op ons grondgebied gericht zijn," klonk het vanuit de actiegroep. "We hebben de keuze: plaatsen we de provincie en de regio in de schijnwerpers als de plek die handlangers van genocide verwelkomt, of kiezen we ervoor aan de kant van de onderdrukten en de menselijkheid te staan?"

Ook na de incidenten tijdens de Vuelta a España voelen organisatoren van andere koersen zich genoodzaakt om druk uit te oefenen op de ploeg. Mocht de situatie escaleren, dan wordt een volledige rebranding niet uitgesloten. Dat zou betekenen dat de Israëlische licentie en naam verdwijnen. In dat scenario zouden titelsponsor Premier Tech en fietsleverancier Factor mogelijk afhaken, wat het team in een bijzonder precaire positie zou brengen. Nieuwe sponsors en renners aantrekken in zo’n context lijkt haast onhaalbaar.

De vraag rijst of deze ontwikkelingen binnen de UCI-regels vallen. Bij wedstrijden buiten de WorldTour bestaat er nog enige ruimte om ploegen uit te sluiten, maar de Giro dell’Emilia lijkt pas het begin. Naarmate de kalender richting Il Lombardia gaat, wordt de situatie ingewikkelder.

Il Lombardia maakt deel uit van de WorldTour en daarvoor heeft de ploeg een verplichte wildcard ontvangen. Organisatoren kunnen de deelname niet zomaar weigeren. Tijdens de Vuelta stelden de organisatoren herhaaldelijk dat enkel de UCI bevoegd is om in te grijpen. Maar de internationale bond hanteert de Olympische richtlijnen, wat inhoudt dat er geen sancties of uitsluitingen volgen zolang die lijn niet verandert.

De komende weken zal blijken of Israël – Premier Tech daadwerkelijk nog aan de start staat van de Italiaanse najaarsklassiekers, of dat de politieke druk het sportieve podium volledig overschaduwt.