OFFICIEEL: Tadej Pogacar keert terug naar Tre Valli Varesine na afgelasting in 2024

Voor de organisatoren van de Tre Valli Varesine was er de voorbije maanden één allesbepalende vraag: verschijnt Tadej Pogacar aan de start? Het antwoord is inmiddels duidelijk. De regerend wereldkampioen zal dinsdag zijn opwachting maken in de Italiaanse herfstklassieker, een jaar nadat de editie van 2024 letterlijk in het water viel.

De Sloveen schreef de wedstrijd al op zijn naam in 2022 en gebruikte die sindsdien vaak als ideale voorbereiding op Il Lombardia, waar hij de laatste seizoenen ongenaakbaar was. Het is een succesvolle formule, maar het programma van Pogacar oogt dit jaar zwaarder dan ooit.

Na de Canadese klassiekers, het WK Wielrennen in Kigali en het EK Wielrennen dit weekend, leek deelname aan een relatief ongunstig circuit in Varese geen vanzelfsprekendheid. Toch besloot Pogacar samen met zijn ploeg niet af te haken – een beslissing die volgens velen sterk beïnvloed is door het onfortuinlijke verloop van vorig jaar.

Toen stonden Pogacar, Remco Evenepoel en Tom Pidcock klaar voor een topeditie, maar de regen maakte koersen onmogelijk. Eerst werd de start uitgesteld, daarna het parcours ingekort, en uiteindelijk werd de race met 110 kilometer te gaan definitief stilgelegd. “We vinden het jammer dat de wedstrijd niet doorging, maar zo gaat dat soms,” zei Pogacar destijds. “Ik zag hoe zwaar het was voor de organisator, er stonden tranen in zijn ogen. Deze koers betekent veel voor hen. Ik ben blij dat ze begrepen dat het echt onmogelijk was.” Toen al klonk de belofte dat hij zou terugkeren.

Mocht Pogacar zondag in Frankrijk het Europees kampioenschap winnen, dan rijdt hij dinsdag voor het eerst in zijn carrière als drager van zowel de regenboogtrui als de Europese kampioenstrui. Voor hem wordt de Tre Valli Varesine dan een uitgelezen test richting zijn laatste grote doel van het seizoen: Il Lombardia.

“Kigali was een geweldige ervaring en ik ben trots dat ik de regenboogtrui mag dragen,” verklaarde hij in een persbericht van UAE Team Emirates – XRG. “Het seizoen is nu al fantastisch geweest, dus alles wat nog komt, is een bonus. Maar Il Lombardia blijft een hoofddoel. We hebben besloten om ook Tre Valli Varesine te rijden als perfecte opwarming. Zeker omdat de koers vorig jaar moest worden afgelast, voelt het belangrijk om terug te keren en de wedstrijd de eer te bewijzen die ze verdient.”