INTERVIEW | Primoz Roglic over valpartijen, UAE en mogelijke samenwerking met Visma: "Je kunt de gevaren niet volledig vermijden"

Primoz Roglic was een van de meest opvallende namen tijdens de ploegpresentatie van vanmiddag in Lissabon. Opmerkelijk genoeg was hij de laatste renner die alleen op het podium verscheen, na een klein misverstand binnen het team. Ondanks een breuk in zijn onderrug die hij opliep in de Tour de France, gaat hij met vertrouwen de Vuelta a Espana tegemoet. In aanloop naar de wedstrijd beantwoordde hij enkele belangrijke vragen.

Valpartijen zijn een terugkerend probleem voor de Sloveen, die maar al te goed weet hoe deze zijn kansen in zijn drie laatste Tours hebben verpest. Dit voorjaar moest hij in de Ronde van Baskenland opgeven na twee valpartijen, en in 2022 moest hij zich na een valpartij in de laatste week terugtrekken uit de Vuelta, waar hij met Remco Evenepoel vocht voor de eindzege. Hoe denkt hij dit probleem te kunnen overwinnen?

"Het komt erop neer dat je probeert in een betere positie te zitten, maar uiteindelijk wil iedereen die plek hebben", vertelde hij aan WielrennenUpToDate tijdens een persconferentie voorafgaand aan de koers. "Het is altijd een uitdaging, en ik denk dat het erbij hoort in het moderne wielrennen. Je kunt het niet volledig vermijden. Als je probeert risico's te vermijden, eindig je achteraan in het peloton, en zelfs daar kun je te maken krijgen met gevaren. Dus ja, probeer gewoon op de juiste plek te zijn en er van te genieten."

De Duitse ploeg zal tijdens de vlakke etappes kunnen rekenen op de steun van Nico Denz en Patrick Gamper, die hun leider zullen beschermen. Dit kan cruciaal zijn, vooral omdat Red Bull - BORA - hansgrohe een sterke ploeg heeft voor de bergen. Ze hebben onder andere Aleksandr Vlasov, die eerder in de Tour de France diende als steunpilaar, en Daniel Martínez, die tweede werd in de Giro d'Italia. Daarnaast beschikken ze over talentvolle klimmers zoals Florian Lipowitz en Giovanni Aleotti, die een luxe rol als knecht vervullen.

Daarentegen wordt gezegd dat UAE Team Emirates nog sterker is. Het team wordt aangevoerd door Adam Yates en Joao Almeida, maar heeft daarnaast ook andere renners die vooraan kunnen meedoen als het parcours bergop gaat. Hoe zal BORA hun grootste concurrent verslaan? "Dat moeten we nog zien", zegt de Duitse renner. "Eerlijk gezegd denk ik dat ik de Vuelta kan starten in een vorm die goed genoeg is om een rol te spelen. Ik moet gewoon afwachten hoe het zich ontwikkelt. Het begint allemaal op dag 1. We zullen zien hoe ik het doe en hoe de andere concurrenten presteren. Op basis daarvan zullen we onze tactiek bepalen."

BORA zal waarschijnlijk tot en met etappe 4, die eindigt op de steile Pico Villuercas, geen definitieve beslissing nemen over het steunen van één enkele renner of het inzetten van meerdere renners voor het algemeen klassement. Opmerkelijk genoeg verscheen Roglic gisteren op het podium, kort nadat zijn voormalige ploeg, Team Visma | Lease a Bike, ook op het podium verscheen. We vroegen hem naar de mogelijkheid van een samenwerking met de Nederlandse ploeg en Sepp Kuss.

"Ik denk het niet", antwoordde hij. "Wielrennen is een competitieve sport, iedereen wil zijn best doen. In zulke gevallen denk ik niet dat er veel zal veranderen." We zullen moeten afwachten of deze situatie standhoudt naarmate de koers vordert.