Na de verstikkende dominantie van
Tadej Pogacar in de eerste twee Grote Rondes van het seizoen 2024 lijkt de komende
Vuelta a Espana een veel opener wedstrijd te worden, met veel potentiële winnaars van de Rode Trui. Eén daarvan zal
EF Education-EasyPost kopman
Richard Carapaz zijn.
Naast Pogacar, zullen
Jonas Vingegaard en
Remco Evenepoel ook afwezig zijn, met het vierde lid van de zogenaamde 'Big 4',
Primoz Roglic die in de wedstrijd komt met een zeer onbekende vorm na zijn opgave in de
Tour de France eerder deze zomer. "Zonder Vingegaard, Pogacar & Evenepoel, zal de Vuelta zich op een andere manier ontwikkelen," geeft Carapaz toe in zijn persconferentie.
Startend als pfavoriet zal Roglic echter een man zijn waar Carapaz ervaring mee heeft in Grote Ronde-gevechten. "Het is een paar jaar geleden, maar het was een heel mooi duel dat werd gekenmerkt door de strijd om de leiderstrui waarin hij uiteindelijk de winnaar was", reflecteert de Ecuadoriaan over de 2020 editie van La Vuelta. "Er waren veel aanvallen en veel leiderswissels."
Hoewel Carapaz nog nooit de Vuelta heeft gewonnen, zorgen drie etappezeges, een overwinning in het bergklassement en de eerder genoemde 2e plaats in 2020 ervoor dat de Vuelta een wedstrijd is waar hij met veel verlangen naar terugkeert. "De Vuelta brengt goede herinneringen terug," legt de 31-jarige uit. "Ik ben erg enthousiast om hier te zijn. Ik heb veel in Spanje gereden."
De Vuelta a Espana van 2024 markeert ook een belangrijk moment in de carrière van Carapaz' zeer ervaren Zuid-Amerikaanse mede-wielerheld Rigoberto Uran, met de 37-jarige in zijn laatste Grote Ronde. "Hij zal heel belangrijk zijn vanwege zijn grote ervaring en zijn deelname aan vele Grote Rondes," zegt Carapaz, duidelijk met groot respect voor de Colombiaan. "Ik bewonder hem als professional en vanwege zijn geweldige prestaties."