INTERVIEW | Nelson Oliveira begonnen aan zijn 22e Grote Ronde: "De sfeer is ongelooflijk en ik ben net zo gemotiveerd als altijd"

De Portugese veteraan Nelson Oliveira staat aan de vooravond van zijn 22e Grote Ronde, en opnieuw is het de Tour de France waarin hij zijn ervaring ten dienste stelt van het team. De 35-jarige renner van Movistar Team uit Bairrada kijkt nog altijd met onverminderde motivatie naar de grootste koers van het jaar. "Het is weer een Tour de France – een van de grootste wedstrijden ter wereld," vertelt hij aan CiclismoAtual en WielrennenUpToDate. "Het is altijd speciaal. De sfeer is ongelooflijk en ik ben net zo gemotiveerd als altijd."

Hoewel Oliveira zelf geen kopman is, speelt hij een cruciale rol in de openingsdagen van de Tour van 2025: Enric Mas veilig en goed gepositioneerd houden in het nerveuze peloton. "Onze belangrijkste focus in deze eerste dagen is om Enric goed beschermd en in een goede positie in het peloton te houden," legt hij uit. "Dat zal mijn taak zijn."

De etappe naar Lille belooft meer dan een simpele massasprint. De verwachte zijwind kan voor chaos zorgen, zeker in de onbeschutte stukken die zich lenen voor waaiers en breuken. "Er zijn een aantal onbeschutte stukken, niet erg lang, maar genoeg om breuken in de groep te veroorzaken," zegt Oliveira. "Er zal zeker veel nerveuze energie zijn, vooral onder de sprintersploegen die vechten voor de etappe."

Oliveira's aanwezigheid in het peloton is al jaren een baken van stabiliteit. Opmerkelijk is dat hij aan zijn 22e opeenvolgende Grote Ronde begint zonder ooit een DNF achter zijn naam te hebben. "Ja, daar ben ik me van bewust," zegt hij met een bescheiden glimlach. "Maar het is niet iets waar ik ooit naar gestreefd heb. Het is gewoon het resultaat van jaren consequent werken, een goede voorbereiding en geen enkele keer pech hebben."

Terwijl jonge talenten op zoek gaan naar roem en overwinningen, blijft Nelson Oliveira het toonbeeld van toewijding. In de schaduw van het spektakel, maar essentieel voor het fundament van elk succesvol team.