INTERVIEW | Jake Stewart houdt deur op een kier voor eigen kans in eerste sprint van Tour de France: "Pascal is onze man, maar je weet nooit wat er gebeurt"

Op de drempel van de Tour de France 2025 blikte Jake Stewart vooruit op zijn tweede deelname aan La Grande Boucle. De 25-jarige Brit van Israel – Premier Tech toonde zich ontspannen maar scherp tijdens het gesprek met CyclingUpToDate en WielrennenUpToDate, vlak voor het begin van etappe 1 in Lille. Met familie en vrienden aanwezig op slechts een kanaalbreedte van huis, is de openingsdag voor Stewart nét iets specialer.

"Ik kan me voorstellen, ja, dat er redelijk wat fans de korte reis over het kanaal hebben gemaakt," zei hij met een glimlach. "Veel van mijn familie en goede vrienden zijn ook hier… het is altijd leuk om wat dichterbij te zijn."

Hoewel Stewart het speerpunt van het team vorig jaar nog was, is het dit keer Pascal Ackermann die voor Israel – Premier Tech de sprint moet afmaken. “Pascal is onze man vandaag,” bevestigde Stewart. “Maar in de Tour ben je altijd gemotiveerd. Zelfs op dag achttien word je wakker met het idee: vandaag kan het gebeuren.”

Zijn rol is dus deels ondersteunend, maar Stewart laat de deur op een kier. In de chaos van een massaspurt kan elk scenario plotseling kantelen.

Over het finaleprofiel van de openingsrit had Stewart een duidelijke visie: “De laatste bocht ligt op 1,4 kilometer van de streep. Dat betekent dat je een lange, open sprint krijgt — veel wind, hoge snelheid. Het gaat echt om timing.”

En de laatste meters? Stewart is helder: “Nog 200 meter te gaan… ik denk dat het dan gewoon chaos wordt. Iedereen zal daar willen zitten. Als je dan nog moet improviseren, wordt het heel moeilijk.”

Ook Stewart rijdt deze Tour op het nieuwe Factor-prototype, dat eerder al bij ploegmaat Louvel werd gespot. De Britse sprinter was positief over de eerste indrukken, al hield hij zich op de vlakte over details: “Hij voelt snel. We hebben vertrouwen in het materiaal — dat helpt.”

Met een sprintfinale in het vooruitzicht, een ploeg die op scherp staat en de benen die volgens Stewart 'goed aanvoelen', lijkt alles in gereedheid. Of hij Ackermann lanceert of zelf een rol speelt: Stewart is klaar voor chaos op het hoogste niveau.