INTERVIEW | "Mijn rol is puur ondersteunend, maar dat is het werk van een knecht" - Pavel Sivakov staat trouw aan de zijde van Tadej Pogacar

UAE Team Emirates – XRG verschijnt in Lille aan de start van de Tour de France 2025 met een volledig fitte en vooraf geplande selectie. Een unicum, zo blijkt, en een subtiel voordeel ten opzichte van directe concurrenten zoals Team Visma | Lease a Bike. Eén van de sleutelfiguren binnen die beoogde ‘gouden acht’ is de Fransman Pavel Sivakov, die met vertrouwen aan de Ronde van Frankrijk begint.

“Ik ben zeker in goede vorm en heel blij om hier te zijn,” vertelt Sivakov aan CyclingUpToDate en WielrennenUpToDate. “Je weet nooit zeker of je de Tour haalt, er kan altijd iets misgaan. Maar dit keer is iedereen er, en we zijn echt een supergroep.”

Sivakov is inmiddels uitgegroeid tot een betrouwbare steunpilaar binnen het UAE-blok rond Tadej Pogacar. Waar hij in eerdere jaren nog zijn eigen kansen mocht najagen, ligt de focus deze zomer volledig op het ondersteunen van de Sloveense klassementskopman. “Mijn rol is puur ondersteunend. Niet alleen in de bergen, ook op het vlakke moet ik mijn werk doen. Alles een beetje. Dat is pittig, maar dat is het leven van een knecht.”

In de eerste week van deze Tour ligt het zwaartepunt niet in de Alpen of Pyreneeën, maar op een technisch en nerveus parcours vol heuvels en risico's. Voor een complete renner als Sivakov betekent dat vroeg in de koers al veel verantwoordelijkheid. “Er zijn veel gevaarlijke en spannende ritten in het begin. Het zal erop aankomen om Tadej goed te beschermen.”

Zijn voorbereiding kende een bescheiden piek in het Critérium du Dauphiné, maar sindsdien voelt de Fransman zich beter. “Als ik mijn cijfers vergelijk, zie ik dat ik scherper ben dan toen. Ik heb stappen gezet de voorbije weken.”

Over de kansen van zijn kopman Pogacar, is Sivakov duidelijk. “Zeker dat hij klaar is. Dat is waarom hij hier is, en waarom wij hier zijn.”

Met een homogeen team, een fitte Pogacar en een gemotiveerde Sivakov, lijkt UAE Team Emirates - XRG klaar voor een nieuwe aanval op het geel.