"De gele trui? Dat blijft een droom" - Julian Alaphilippe keert vol ambitie terug naar Tour de France

Als een van de meest succesvolle Franse renners van het moderne Tourtijdperk keert Julian Alaphilippe in 2025 terug naar zijn geliefde Ronde van Frankrijk. Maar dit keer niet in het bekende tenue van Soudal – Quick-Step. De flamboyante puncheur uit Saint-Amand-Montrond draagt nu de kleuren van Tudor Pro Cycling Team, waarmee hij ‘The Wolfpack’ achter zich laat na jarenlang trouw dienstverband.

Zes ritoverwinningen, een bolletjestrui én die legendarische gele droom van 2019 – Alaphilippe heeft zijn naam al lang en breed in de Tourgeschiedenis gegrift. Toch is de 33-jarige Fransman op een missie. Hij komt met iets te bewijzen.

„De eerste week is op mijn maat gesneden,” blikt hij vooruit in gesprek met Cyclism’Actu. „Er zijn kansen voor renners zoals ik, voor Marc Hirschi, en voor alle punchers in het peloton. Maar het wordt ook direct spannend. De klassementsrenners willen zich positioneren, en de wind kan al op dag één voor chaos zorgen. Dat hoort erbij. Dit is de Tour. Ik klaag niet – ik ben juist blij met het parcours. Vooral die openingsweek stemt me enthousiast. Ik kan niet wachten om eraan te beginnen.”

De komst van Alaphilippe naar Tudor wordt door velen gezien als een sleutelfactor in de eerste wildcard van het Zwitserse team voor La Grande Boucle. Maar de voormalig wereldkampioen maakt duidelijk: zijn selectie is niet het gevolg van naam of prestige.

„Ik ben hier niet geselecteerd vanwege mijn verleden,” zegt hij stellig. „We hebben als team vanaf het begin van het seizoen goed gepresteerd – en dat komt niet eens door mij, want ik heb nog niets gewonnen. Dus die discussie lijkt me afgesloten. Ik ben hier omdat ik iets wil brengen. Ik ben gemotiveerd om een sterke Tour te rijden en me volledig te geven voor de ploeg.”

Een herhaling van het heroïsche 2019 lijkt onwaarschijnlijk, maar dromen doet hij nog altijd.

"De gele trui? Natuurlijk. Dat blijft een droom, dat verandert nooit”, zegt hij met een glimlach. "Maar dit is de Tour. Je leeft van dag tot dag.”

Bij Tudor heeft Alaphilippe het gevoel opnieuw adem te halen. „Ik ga niet zeggen dat ik het plezier in de koers herontdekt heb – want dat ben ik nooit kwijtgeraakt – maar het feit dat ik nu in een nieuwe omgeving zit, met een nieuw project, dat heeft me echt geïnspireerd. En de resultaten van het team tot nu toe tonen dat die motivatie terecht was.”

Tot slot straalt de Fransman van trots: „Het voelt fantastisch om deel uit te maken van dit team, en om me te voelen zoals ik me nu voel. Hier aan de start staan van de Tour, in het shirt van Tudor – dat is iets waar iedereen binnen de ploeg trots op kan zijn. Renners, staf, sponsors… iedereen. We staan te popelen om te laten zien wat we kunnen. Dat gevoel drijft mij ook.”