INTERVIEW | Joxean Matxin over de Vuelta a Espana en toekomst van Juan Ayuso: "Geruchten blijven geruchten, de waarheid is dat hij onder contract staat en dat is een feit"

Met de start van de Vuelta a Espana 2024 in Lissabon, waar een individuele tijdrit op het programma staat. UAE Team Emirates heeft de kans om al vroeg in de koers hun stempel te drukken en hun jacht op een hattrick van eindzeges in Grote Rondes dit seizoen voort te zetten.

Voorafgaand aan de etappe sprak WielrennenUpToDate met Joxean Matxin, de teammanager van UAE Team Emirates, om zijn verwachtingen te peilen. "Er zijn veel sterke renners vandaag, van Primoz Roglic tot Joshua Tarling, Stefan Küng en Wout van Aert. Ik denk dat het verschil tussen de winnaar en de rest misschien slechts vijf seconden zal zijn", voorspelt hij. "Het is een rechte route, het is nog vroeg in de koers, en er staat een lichte wind."

Met renners als Jay Vine, Brandon McNulty, Adam Yates en Joao Almeida in hun gelederen, beschikt UAE Team Emirates over genoeg talent om mee te strijden om de ritzege en de eerste rode trui van deze Spaanse Grote Ronde. Toch benadrukt Matxin dat de wind een cruciale factor kan zijn in de uitkomst van de etappe. "Misschien is het eerste deel van de route beschut, maar in het tweede deel ben je blootgesteld. Het is geen technische tijdrit, maar de vraag is of je het risico neemt met een groot voorwiel. Dat maakt het ingewikkeld", legt Matxin uit.

"Normaal gesproken zou Joao goed kunnen presteren. Maar hij koerst op de fiets, niet op papier", voegt Matxin lachend toe. "Het hangt af van zijn benen, maar hij is gemotiveerd en hij rijdt in Portugal. Het is een goede tijdrit voor aero-specialisten en krachtige renners, en Joao is beide, dus het zou een goede tijdrit voor hem kunnen zijn."

Een opvallende afwezige in de selectie voor de Vuelta van UAE Team Emirates is Juan Ayuso, die normaal gesproken een kanshebber zou zijn in een etappe als deze. "Ik heb met Ayuso gesproken, hij belde me vorige week. Na de Tour de France herstelde hij niet helemaal zoals we hadden gehoopt, en zonder een goed gevoel had het geen zin om de Vuelta a Espana te rijden", zegt Matxin over de jonge Spanjaard. "Hij is pas 20 jaar oud en een belangrijk onderdeel van ons team voor zowel de toekomst als het heden. Geruchten blijven geruchten, maar de waarheid is dat hij onder contract staat, en dat is een feit."