Voorbeschouwing UAE Tour 2026 etappe 3 – Evenepoel klaar om leiderstrui te verdedigen tegen Del Toro op de “Angliru van het Midden-Oosten”

Van 16.02 tot 22.02 trekt het peloton naar het Midden-Oosten voor de tweede World Tour-rittenkoers van het seizoen: de UAE Tour. De wedstrijd, bekend om haar vlakke etappes en warme omstandigheden, verwelkomt opnieuw een topveld. We blikken vooruit op etappe 3, die naar verwachting start en finisht om 09:30 en 14:00 CET.

De koers ontstond pas in 2019, voortbouwend op het succes van onder meer de Abu Dhabi Tour en de Dubai Tour. De regio, met grote financiële slagkracht, warm weer in februari en World Tour-status, trekt jaarlijks grote namen. In de eerste editie van 2019 won Primoz Roglic meteen het algemeen klassement, voor toenmalig wereldkampioen Alejandro Valverde.

Met de opmars van UAE Team Emirates - XRG, het thuisteam, groeide ook het belang van de wedstrijd. Adam Yates won in 2020, waarna Pogacar in 2021 en 2022 twee keer op rij triomfeerde, telkens voor de Brit. Toenmalig wereldkampioen Remco Evenepoel snelde in 2023 naar de zege; zijn landgenoot Lennert van Eetvelt won in 2024; terwijl in 2025 wereldkampioen Tadej Pogacar dominant won, met zeges op zowel Jebel Jais als Jebel Hafeet.

De derde koersdag is de grote nieuwigheid. De VAE kent weinig bergwegen en traditioneel worden elk jaar dezelfde twee beklimmingen gebruikt. Jebel Jais is dit jaar geschrapt en Jebel Mobrah is de nieuwe aankomst bergop.

De etappe is, zoals gebruikelijk, biljartvlak zonder noemenswaardige hindernissen tot de slotklim. Maar die wordt snoeihard en lijkt sterk op het beruchte Alto de l’Angliru-profiel. In totaal meet de klim 13,2 kilometer aan 8,1%, maar de eerste helft is minder steil en bevat zelfs een korte afdaling.

In de laatste 6 kilometer loopt het gemiddelde op tot circa 12%, met uitschieters richting 20% op punten. Dit is terrein voor pure klimmers, waar de verschillen groot worden en het klassement waarschijnlijk wordt beslist.

Op zo’n steile klim zal het weer vermoedelijk weinig doorslaggevend zijn. Tijdens de aanloop staat er noordenwind met wat tegenwind, en mogelijk voelbaar op de slotklim in beperkte mate.

Remco Evenepoel – Alles draait om hem. Red Bull neemt geen uitgesproken klimmersploeg mee naar de VAE, maar dat hoeft hier ook niet. Op deze klim rijdt iedereen in feite zijn eigen tijdrit. Op papier mag Evenepoel geen tijd verliezen en is het een goede dag. Omdat het zo zwaar is, gaat het minder om volgen. Logisch is dat hij probeert in het wiel van Isaac del Toro mee te gaan.

Isaac del Toro – De UAE-renner oogde vandaag niet top, geen ideaal signaal, maar zijn overwinning in etappe 1 toont vorm. Hoe hij dat vertaalt op zo’n genadeloze klim is wat anders, maar UAE heeft de ploeg en waarschijnlijk de verantwoordelijkheid om tempo te maken en Evenepoel uit zijn comfort te dwingen. Adam Yates zal Del Toro naar de klim leiden, daarna is het aan hem om de verschillen te maken.

Er staan meer grote namen aan het vertrek, ook pure klimmers. Neem Felix Gall, specialist in dit type zware aankomsten bergop; al zou hij voor eindwinst hier minstens een minuut op Evenepoel en 30 seconden op Del Toro moeten pakken – wat het GC lastig maakt. Michael Storer kan in topvorm meedoen om de etappezege; terwijl Derek Gee een stabiele klimmer is, al ligt extreem steil hem mogelijk minder. Bij Bahrain Victorious is Antonio Tiberi kandidaat voor het podium, met als steunpilaren vooral Afonso Eulálio en Damiano Caruso, die hier ook hun mannetje staan.

Lennert van Eetvelt, voormalig winnaar, is uitstekend geschikt voor dit soort klimmen. Lichtgewichten kunnen hier misschien boven verwachting presteren, omdat het stijgingspercentage doorslaggevend is. Namen als Nairo Quintana, George Bennett, David Gaudu, Jorgen Nordhagen, Byron Munton en William Junior Lecerf kunnen zeker richting top 10 rijden.

Verder mogen we in de mix ook Pablo Castrillo, Eddie Dunbar, Chris Harper, Ilan van Wilder, Ben O'Connor, Luke Plapp, Ben Tulett en Tobias Johannessen verwachten.

*** Remco Evenepoel, Isaac del Toro
** Michael Storer, Antonio Tiberi, Derek Gee, Felix Gall
* Afonso Eulálio, Lennert van Eetvelt, Nairo Quintana, Ilan van Wilder, Luke Plapp, Ben O'Connor, Tobias Johannessen, Ben Tullett

Keuze: Remco Evenepoel

Hoe: Solozege