“Het wordt elk jaar zwaarder, maar ik geniet er nog steeds van” – Adam Yates heeft geen plannen om tweelingbroer Simon Yates te volgen in een vroegtijdig pensioen

Voor het eerst in meer dan tien jaar koerst Adam Yates door het peloton zonder zijn tweelingbroer naast zich. Simons onverwachte besluit om begin 2026 per direct te stoppen met profwielrennen sloeg in als een bom, temeer omdat het amper maanden kwam na een van de bepalende seizoenen uit zijn carrière.

Toch maakte Adam, sprekend vanaf de UAE Tour, duidelijk dat het besluit voor hem niet uit de lucht kwam vallen en dat het geen onmiddellijke zelfreflectie over zijn eigen toekomst heeft losgemaakt.

Simons abrupte afscheid in begin januari kwam als een donderslag in het peloton. Een Grote Ronde-winnaar die afzwaait terwijl hij nog op topniveau presteert, is zeldzaam in het moderne wielrennen, en de timing liet ploegen, rivalen en fans naar adem happen om de gevolgen te duiden.

Voor Adam was het gesprek echter al in besloten kring gevoerd. Hij legde uit dat de broers ruim voor de aankondiging over Simons plannen hadden gesproken, al was dat op verschillende continenten allerminst eenvoudig.

“Ik was niet verrast, want we hadden het er samen al over gehad,” zegt Adam in quotes verzameld door Sporza. “Dat was wat lastig, want ik was op dat moment in Australië en Simon zat in Europa. Door het tijdsverschil was het niet makkelijk om alles goed door te spreken.”

Die context verklaart waarom Adam ontspannen oogt in een situatie die een groot deel van de wielerwereld heeft verontrust. Vanuit zijn perspectief nam Simon een duidelijke, weloverwogen keuze en geen plots emotioneel besluit.

“Hij wist wat hij wilde en heeft een beslissing genomen. Ik ben heel blij voor hem en voor alles wat hij in zijn carrière heeft bereikt,” voegde Adam toe.

Terwijl Simon nu geniet van het leven buiten de koers, zet Adam zijn eigen pad voort bij UAE Team Emirates. Hij benadrukt dat de eisen van het moderne peloton zijn motivatie niet hebben aangetast.

“Het voelt niet vreemd, want we reden de laatste jaren al bij verschillende ploegen,” zei hij over het feit dat hij voor het eerst in 12 jaar zonder zijn tweeling racet.

Ook wees hij de suggestie van de hand dat Simons keuze hem tot een parallelle stap zou kunnen aanzetten. Gevraagd of het vaak eensgezinde denken van tweelingen zich ook uitstrekt tot pensioenplannen, was Adam stellig. “Nog niet,” lachte hij. “Ik heb in ieder geval een contract tot eind 2027 bij UAE.”

Dat antwoord raakt direct aan het bredere debat dat door Simons vertrek is aangewakkerd. Zijn pensioen voedt discussies over burn-out, het stijgende competitieniveau en of de sport te veel, te vroeg vraagt van haar kopmannen. Adam ontkent niet dat de uitdaging toeneemt, maar zijn plezier blijft intact.

“Het niveau in het peloton blijft stijgen en elk jaar wordt het zwaarder,” zei hij. “Maar ik geniet nog steeds van de fiets, de koers en de training.”

De keuze van Simon Yates laat een merkbare leemte achter in de elite en roept vragen op over hoe ploegen zich aanpassen wanneer een bewezen ronderenner onverwacht stopt. Het verscherpt ook het contrast tussen twee broers die veel van hun loopbaan deelden maar nu op heel verschillende plekken in de sport staan.

Voor Adam is de boodschap simpel. Het pensioen van zijn tweeling werd begrepen, gerespecteerd en zelfs verwacht, maar het is geen blauwdruk die hij zich geroepen voelt te volgen. Voorlopig blijft de mallemolen van het profwielrennen hem boeien, ook al wordt die met elk seizoen veeleisender.