"Ik zeg geen nee als ze me aanbieden om een Grote Ronde te rijden" - Toon Aerts over het ontdekken van zijn passie voor het wegwielrennen

Toon Aerts maakte naam als één van de beste veldrijders ter wereld, maar op zijn 31ste krijgt hij deze zomer zijn échte profdebuut op de weg. Dankzij de samenwerking tussen zijn cyclocrossploeg Deschacht – Hens – FP en de wegformatie Lotto mag hij eindelijk een volwaardig wegprogramma rijden en zijn grenzen echt aftasten.

“Het is alsof ik nu echt een professionele wielrenner word,” zegt Aerts enthousiast tegen Sporza. “Ik ben net terug van het circuit, waar ik voor het eerst aerotests heb gedaan. Het is heel leuk, interessant en spannend.”

De overstap naar Lotto geeft hem nieuwe inzichten. “Wedstrijden rijden met een cyclocrossploeg is heel anders dan met Lotto,” legt hij uit. “Bij Deschacht was ik vaak underdog, nu wordt er écht van ons verwacht dat we resultaten boeken. Elke renner heeft een duidelijke taak: meegaan in de vlucht, het peloton controleren, kopmannen positioneren. In Rund um Köln en de Ronde van Noorwegen heb ik al verschillende rollen gehad. Elke taak was leuk, maar ook telkens anders.”

Aerts voelt zich herboren onder begeleiding van professionele coaches en voedingsdeskundigen. “Ik ben al jaren cyclocrosser, maar het voelt alsof ik nu pas écht prof ben.”

Hoewel hij nog voorzichtig is in zijn doelen, zal Aerts zich vooral richten op wedstrijden die hem liggen. “Wedstrijden als Dwars door het Hageland en Antwerp Port Epic passen me goed. Misschien start ik wel als schaduwkopman.”

Maar dromen van een Grote Ronde sluit hij niet uit. “Als de kans zich voordoet, zeg ik zeker geen nee. Maar ik ga er niet per se vol voor.”

Met deze nieuwe stap schrijft Toon Aerts een spannend nieuw hoofdstuk in zijn loopbaan — de weg ligt open.