“Pure kracht… het draait nauwelijks om techniek”: Thibau Nys moet van Van der Poel leren het zand te omarmen

De winter van 2025/26 staat opnieuw volledig in het teken van Mathieu van der Poel, die in het veld nog ongeslagen is. Na de blessure van Wout van Aert lijkt er maar één man dichtbij genoeg om de zevenvoudig wereldkampioen veldrijden te bedreigen: Thibau Nys. Maar de jonge Belg mist op beslissende momenten net dat tikkeltje geluk, of misschien ervaring. En dan is er nog zijn hardnekkige zandprobleem…

Intussen heeft iedereen door dat zodra er zandstroken in een cross zitten, de Belgische kampioen meteen terugzakt naar de middelmaat, omdat dat specifieke obstakel hem niet ligt. Heeft zijn vader Sven Nys, zelf tweevoudig wereldkampioen, tips of trucs voor zijn zoon? Of mijden ze het onderwerp juist?

“We hebben het er elke dag over,” lacht Nys in de In de Waaier-podcast. “Let op, toen ik jonger was, had ik er ook flink moeite mee. Ik moest leren dat alles samen moest vallen: balans, kracht, uithouding… Je rijdt ook slecht door het zand als je er al op je limiet in duikt. Als je nét dat beetje extra vermogen hebt, trek je jezelf er makkelijker doorheen.”

In plaats van het obstakel te forceren, leerde Sven het gaandeweg omarmen. “Ik leerde het te waarderen omdat ik als atleet completer werd. Dat moment is er bij Thibau nog niet, al zet hij wel stappen. Maar hij zal vooral moeten teren op ervaring opdoen en sterker worden.”

Hoewel veldritsuperster Mathieu van der Poel ook geen pure zandrijder is, is zijn totaalpakket zó sterk dat het zeker geen zwakte is. Dat is het niveau waar Thibau ooit naartoe wil.

“Als je Mathieu van der Poel een spoor ziet trekken op een plek waar het eigenlijk onmogelijk is: dat is pure kracht, dat heeft weinig met techniek te maken,” legt de manager van Baloise Verzekeringen - Het Poetsbureau Lions uit. “Hij rijdt er gewoon dwars doorheen omdat hij zó ongelooflijk sterk is. Dat heeft Thibau nog niet.”

Maar het draait niet alleen om fysieke power. “Het is de combinatie van fysiek en mentaal. Als het een paar keer misgaat, weet je dat je met twijfel start. We weten ook: als je denkt ‘oh, hier ga ik vallen’, dan gebeurt dat. Dat speelt soms in zijn hoofd, en dat moet eruit.”

Het Wereldkampioenschap in Hulst komt al in zicht, maar dat is voor Nys helaas opnieuw een ‘zandrijke’ cross, wat zijn kansen verkleint. Toch blijft hij de Belg op wie de fans hopen om Mathieu van der Poel te kloppen en zijn heerschappij te doorbreken.

Hoe schat Sven de kansen van zijn zoon in? “Wanneer Mathieu op zijn best is, is de kans haast onbestaand. We hebben een paar keer gezien dat hij kan naderen, zoals in Namen. Maar Hulst is niet zo zwaar.”

Reken dus niet op een stunt van de jonge Belg op het WK. “Misschien is het nog net te vroeg. Misschien moet hij mikken op een podium. Dat mag, en dat moet zijn ambitie zijn. Maar om Mathieu te kloppen moeten we nuchter blijven en niet in een te diep gat vallen.”