“Ik ga werken om die plek te verdienen” – Nairo Quintana wil een Grote Ronde rijden in wat zijn laatste profseizoen zou moeten zijn

De naam van Nairo Quintana keert terug in de schijnwerpers nu de wielerkalender op gang komt. Terwijl het peloton doordraait, wordt 2026 een beslissend jaar in zijn profcarrière.

Te midden van tegenstrijdige berichten over zijn toekomst en rol bij Movistar Team heeft de Colombiaan ervoor gekozen op de weg te antwoorden. Quintana houdt vol dat zijn band met het Europese wielrennen open blijft en dat zijn prioriteit presteren in koers is, ver weg van externe discussies.

De voorbije dagen suggereerden verschillende Spaanse media dat Nairo Quintana aanvankelijk niet in de plannen van Movistar Team zou staan voor de Giro d’Italia, de Tour de France of de Vuelta a España. De renner zelf weerlegde die berichten en maakte duidelijk dat hij blijft vechten voor een plek op de grootste podia van de sport.

“De start wordt in Spanje, daarna reis ik naar de Verenigde Arabische Emiraten en later koers ik in Italië, naast andere wedstrijden. We trainen goed en bereiden ons zo goed mogelijk voor op wat komt,” vertelde hij aan ESPN Ciclismo, waarmee hij bevestigde dat zijn seizoen al op gang is.

Hoewel hij momenteel niet de aangewezen kopman is, accepteert Quintana zijn rol binnen de ploeg zonder zijn ambitie los te laten. De Colombiaan weet waar hij staat, maar benadrukt dat hij zolang hij de motivatie heeft om te koersen en bij te dragen, op het hoogste niveau blijft trainen.

Het afgelopen seizoen liet een open wond achter bij Nairo Quintana. Ondanks zijn deelname aan de Giro d’Italia voorkwam een blessure in de Vuelta a Burgos dat hij aan de start stond van de Vuelta a España, een wedstrijd met bijzondere betekenis voor hem en voor de door Telefónica gesteunde ploeg.

“Vorig jaar was het zwaar om de Vuelta te missen toen ik in goede vorm was. Die wedstrijd is heel belangrijk voor de ploeg en je moet met de sterkste renners verschijnen. Ik ga werken om die plek te verdienen,” zei de Colombiaan, die de Spaanse grote ronde als een van zijn hoofddoelen aanwijst.

Quintana, die niet aanwezig was op het ploegkamp in december omdat hij een academisch programma in Chicago afrondde, is inmiddels teruggekeerd naar zijn voorbereiding op het nieuwe seizoen. De veteraan krijgt de rol van wegkapitein en mentor binnen de ploeg.

Los van de kalender reflecteerde Quintana ook op de staat van het wielrennen en de context waarin Movistar Team moet concurreren tegen structuren met grotere budgetten. Toch benadrukte de Colombiaan dat discipline, consistentie en honger naar koers de motor blijven die hem dagelijks drijft.