Ben O'Connor heeft tijdens de tweede week van de
Vuelta a Espana 2024 hard heeft gestreden. Toch voelt de Australiër nu de hete adem van
Primoz Roglic in zijn nek in de strijd om de rode trui.
"Ik had niet verwacht dat ik de trui zou dragen, maar mijn enthousiasme is niet verminderd sinds ik hem heb", reflecteerde O'Connor tijdens de tweede rustdag op maandag. "Nu is het een kwestie van hard werken en proberen hem zo lang mogelijk te behouden."
Ondanks zijn voorsprong van iets meer dan een minuut in het algemeen klassement, had de situatie nog spannender kunnen zijn. Roglic kreeg na etappe 15 een tijdstraf van 20 seconden omdat hij na een fietswissel achter zijn ploegauto reed, wat O'Connor onverwacht in de kaart speelde.
"Ik verloor geen extra 20 seconden, en ik denk dat de jury het op hun eigen manier heeft verdeeld. Om eerlijk te zijn, wist ik niet eens dat hij van fiets had gewisseld", zei O'Connor over het incident, waarbij hij het belang ervan relativeerde. "Een voorsprong van 20 seconden is zeker handig voor mij, maar je kunt er zeker van zijn dat hij morgen alles op alles zal zetten om die tijd terug te winnen."
"Ik hoorde gisteren dat dit de langste tijd is dat een Australiër in de leiderstrui heeft gereden tijdens een Grote Ronde. Dat is een leuk feitje, en ik ben trots dat ik in deze positie zit", vervolgde O'Connor, die optimistisch blijft. "Wat ik moet doen, is morgen op mijn best zijn. Dat is een van de belangrijkste dagen. De etappe van zaterdag ligt me waarschijnlijk het beste van de hele koers, maar morgen is cruciaal om goed te presteren."
Het doel blijft duidelijk: de Vuelta winnen. "Ik ben geen gokker, en dat zal ik ook niet worden", besluit O'Connor. "De hoop is dat deze laatste week goed verloopt, dat ik mijn beste vorm kan tonen, en de kans kan grijpen."