"De realiteit is dat O'Connor nog steeds een aanzienlijke voorsprong heeft op zowel mij als Roglic" - Enric Mas blijft hopen op rode trui in de Vuelta a Espana

Enric Mas lijkt zijn beste vorm altijd te bewaren voor de Vuelta a Espana, en ook dit jaar is geen uitzondering. Op de tweede rustdag staat de kopman van Movistar Team op de derde plaats in het algemeen klassement, 2:23 achter de leider Ben O'Connor.

"Op dit moment sta ik derde, heel dicht bij zowel de tweede als de vierde plaats, en ik kom steeds dichter bij de leider. Hopelijk kunnen we deze week wat vooruitgang boeken en genieten van de laatste week van La Vuelta", reflecteerde de drievoudig runner-up in de Grote Ronde tijdens zijn persconferentie op de rustdag. "Morgen wordt erg zwaar, maar er zijn nog vijf dagen te gaan met twee bergritten en de tijdrit in Madrid, die cruciaal zal zijn. We hopen dat de vorm aanhoudt zoals tot nu toe, dat we beetje bij beetje tijd kunnen inlopen op O'Connor, en rustig Madrid bereiken om in de tijdrit voor het maximale te gaan."

Hoewel Ben O'Connor momenteel de beste papieren heeft in de strijd om de rode trui, wordt Primoz Roglic waarschijnlijk de favoriet in de laatste week. De Sloveen heeftt slechts een achterstand van 1:03 op de Australische kopman van Decathlon AG2R La Mondiale. "De dag waarop we echt zullen weten wie er kans maakt op de eindzege is etappe 20", voorspelt Mas. "Er staan nog drie zware etappes op het programma. Morgen kunnen we al enkele conclusies trekken, maar de werkelijke strijd zal na etappe 20 duidelijk worden, en dan zullen we zien wie de wedstrijd wel of niet kan winnen."

"Ik weet niet of ik de sterkste ben, ik sta momenteel derde in het algemeen klassement. Als ik echt de sterkste was en we onze strategieën perfect hadden uitgevoerd, zou ik nu aan de leiding staan. We hebben echter twee zeer sterke renners voor ons. Als ik de sterkste ben, moet ik in staat zijn om de tijd die zij op ons hebben in te halen. Dat zullen we zondag zien", zegt de Spanjaard. "Er kan van alles gebeuren in 15 kilometer, laat staan in een hele week. De realiteit is dat O'Connor nog steeds een aanzienlijke voorsprong heeft op zowel mij als Roglic. Hij is voorlopig de favoriet, en het is aan ons om daarop te reageren."

"Deze week kunnen we onze strategie misschien anders aanpakken. We hebben vandaag tijdens de rustdag een teamvergadering gehad om te analyseren wat ons deze week te wachten staat en wat onze mogelijkheden zijn. Natuurlijk kunnen we ons op alles voorbereiden, maar het is altijd mogelijk dat de situatie verandert en onze plannen moeten worden aangepast", besluit hij.