“Ik was een beetje bang om net als gisteren te kraken...” – Lenny Martínez waagt het niet Tadej Pogacar te volgen, maar stelt podium in Romandië veilig

Lenny Martínez werd vorig jaar tweede in de Tour de Romandie en reed ditmaal naar de derde plaats. Sinds zijn profdebuut in 2023 keert de Fransman terug naar Romandië en maakt hij jaar na jaar progressie. Deze zondag sloot hij een succesvolle voorjaarscampagne af met opnieuw een sterk podium voor zijn palmares.

In etappe 1 was hij de enige die Tadej Pogačars eerste demarrage kon volgen. In de etappe van zaterdag probeerde Martínez dat kunstje te herhalen, maar hij ontplofte kort daarna door de inspanning, terwijl Florian Lipowitz de sprong wel maakte en later zijn tweede plaats virtueel veiligstelde. Martínez begon de slotrit als derde, met een goede kans om die plek te behouden, terwijl Bahrain Victorious alles uit de kast haalde om te voorkomen dat de vroege vlucht om de zege zou strijden.

“Eerlijk gezegd voelde ik me elke dag beter tijdens deze Tour de Romandie. Vandaag was ik op mijn best. Het laat zien dat ik in de loop van de week vooruitga. Vandaag deed de ploeg fantastisch werk; ze beschermden me goed en trokken door op de klim,” zei Martínez in een interview met CyclingPro.net. Met renners als Antonio Tiberi en Damiano Caruso die voor de 22-jarige het tempo bepaalden op de slotklim, met een renner als Tadej Pogačar daarachter, was het zeker een moment van druk en verantwoordelijkheid voor het nieuwe speerpunt van het team in het hooggebergte. “Ik vond het prachtig om hen zo te zien rijden, dat gaf me veel kracht.”

De motivatie was er ook bij Martínez zelf, maar toen Florian Lipowitz en Tadej Pogačar begonnen te versnellen op de slotklim naar Leysin, lag het tempo net te hoog om te volgen. “Tegen het einde wist ik dat Tadej zou aanvallen. Ik wilde proberen mee te gaan, maar ik was een beetje bang om opnieuw te kraken zoals gisteren,” geeft hij toe. “Hij was net wat sterker dan ik, samen met Lipowitz.”

Martinez wilde zijn podiumplek niet onnodig te grabbel gooien en bleef binnen zijn limieten, met de focus op Jorgen Nordhagen van Visma, die de dag op slechts 7 seconden achterstand begon. “Ik was echt op mijn hoede voor Nordhagen; ik wilde niet dat hij mijn plek op het podium zou afpakken.” Daar bleef hij tot aan de finish, waar hij als zesde over de streep kwam, 11 seconden achter de ritwinnaar, maar met het podium veilig.

In een tijdperk met klimfenomenen als Tadej Pogačar, Jonas Vingegaard en nu ook ogenschijnlijk landgenoot Paul Seixas, zijn podiumplaatsen allerminst vanzelfsprekend voor de rest. Zeker voor een renner van slechts 22 jaar zoals Martínez. Hij werd vijfde in Parijs-Nice, waar hij de slotrit won voor Jonas Vingegaard, eindigde tweede achter Vingegaard in de Volta a Catalunya en bekroonde nu zijn voorjaar met opnieuw een topresultaat.

Constante vorm was in het verleden vaak zijn struikelblok, maar de voorbije maanden zien we een completere Lenny Martínez, die op veel vertrouwen van de ploeg kan rekenen richting de Tour de France, waar hij mogelijk voor het klassement kan strijden. “Voor mij is het perfect geweest. Ik verwachtte wat mooie dingen te laten zien, en dat is precies gebeurd in Parijs-Nice. Ik ben blij dat ik daar kon winnen, zeker voor Jonas [Vingegaard].”

“Ik haalde een goed klassement in Catalunya, en hier ook. Ik begon het seizoen bovendien sterk in eendagskoersen,” voegt hij toe. Er is geen reden om te verwachten dat de goede reeks stopt, gezien zijn klimkwaliteiten en zijn vooruitgang in het tijdrijden en op dagen met slecht weer.

“Voorlopig gaat alles goed, en nu ga ik twee weken op hoogtestage om me voor te bereiden op de Tour de Suisse en de Tour, om ook daar mooie dingen te laten zien,” besloot hij.