“Ik heb ten opzichte van vorig jaar een stap gezet” – Florian Lipowitz kreeg de kers op de taart niet, maar dreef Tadej Pogacar tot dicht tegen zijn limiet

De Tour de Romandie 2026 werd gedomineerd door Tadej Pogacar, maar daarachter was het gat klein. Florian Lipowitz keerde terug naar de koers waar hij zich twee jaar geleden toonde, en putte veel motivatie uit de manier waarop hij de wereldkampioen onder druk zette op de slotdag van de wedstrijd.

In etappe 1 kon Lipowitz Pogacars tempo volgen op de klim naar Ovronnaz; in etappe 4 moest hij passen, maar bleef hij na de drie beklimmingen van de Jaunpass binnen schootsafstand. Hoewel de 35 seconden voorsprong Pogacar in een vrij zekere positie brachten, kon de Sloveen – met een paar extra kilo’s uit de klassiekers – zich geen offday permitteren.

Red Bull - BORA - hansgrohe speelde zijn kaarten voor de etappezege, met Jan Tratnik en Finn Fisher-Black in de vlucht van de dag. Nadat UAE Team Emirates - XRG en Bahrain - Victorious dat gat dichtten, lag het aan Lipowitz om de ploegambities te dragen.

“Het plan was om gewoon aan Tadejs wiel te blijven. Maar ik voelde me de hele dag echt goed. Toen we de laatste vijf kilometer ingingen, dacht ik dat er niets te verliezen viel,” zei Lipowitz in een nabeschouwing met CyclingPro.net.

De Duitser reed een sterk Zwitsers blok en met zijn tweede plaats in het klassement stevig in handen ging hij meermaals in de aanval. Hij schudde succesvol de rest van het veld af, maar Pogacar bleef strak aan het wiel. In de sprint had de Sloveen zoals verwacht het overwicht, en pakte de winst, zij het niet zonder een forse inspanning.

“Op de finish probeerde ik, net als twee jaar geleden, vol aan te gaan vanaf de voet van de laatste knik,” legde Lipowitz uit. Pogacar gaf in zijn nabeschouwing ook toe dat “het knokken was tot aan de streep”.

Lipowitz werd tweede in de etappe en in het algemene klassement. “Ik denk dat ik superblij en trots kan zijn op hoe deze week was.” Geen zege, maar de nabijheid tot Pogacar geeft hem houvast.

Het sterkt ook zijn argument voor kopmanschap in de Tour de France bij de Duitse ploeg; zeker nu Remco Evenepoel er in de twee rechtstreekse duels (Ronde van Vlaanderen en Luik-Bastenaken-Luik) niet in slaagde Pogacar te volgen.

“Ik denk dat hij ook behoorlijk op de limiet zat. Maar ik was vooral blij dat ik bij hem was en de kans kreeg om met hem te strijden,” geeft hij toe. “Chapeau voor hem voor weer een zege. Toch ben ik supertrots op hoe we vandaag gekoerst hebben.”

Na podiums in de Volta a Catalunya, Ronde van Baskenland en Tour de Romandie – tegen respectievelijk Jonas Vingegaard, Paul Seixas en Tadej Pogacar – mag Lipowitz terugkijken op een voorjaar waarin hij zijn beste niveau haalde, constant presteerde en gezond bleef. Dat kan hem net dat zetje geven richting de Tour de France.

“Vanaf Catalunya liep het trainingsmatig erg goed, en van koers naar koers voelde ik me beter. Ik denk zeker dat ik een stap heb gezet ten opzichte van vorig jaar. We moeten gewoon doorgaan met wat we doen,” voegde hij toe. In de Tour Auvergne - Rhòne Alpes wacht een nieuwe, cruciale test, al waren de voortekenen tot dusver positief.

Maar eerst: rust en een hoogtestage. “Ik kijk ernaar uit om even rust te nemen. Daarna bouwen we op richting de Tour. Die drie podiums geven zeker vertrouwen.”