“Giulio Pellizzari zou echt wel zijn nummer één-rivaal kunnen zijn” – oud-winnaar van de Giro d’Italia over wie Jonas Vingegaard kan uitdagen?

De Giro d’Italia 2026 begint al volgend weekend en in het rijtje renners die Jonas Vingegaard kunnen uitdagen voor de eindzege, duikt er steeds maar één naam op. Red Bull - BORA - hansgrohe schaart zich achter Giulio Pellizzari, en de winnaar van de Tour of the Alps geldt als favoriet nummer twee.

“Giulio Pellizzari zou echt wel zijn voornaamste tegenstander kunnen zijn, en de Giro d’Italia zorgt soms voor verrassingen,” vertelde voormalig Giro-winnaar Gilberto Simoni aan Domestique. De Italiaanse ex-pro ziet in Pellizzari de renner die Italië’s tienjarige droogte in de Corsa Rosa kan doorbreken – al acht hij zijn kansen in de komende jaren nog groter.

“Ik zie dat Pellizzari dit jaar volwassener is, en hij heeft een ploeg die in hem gelooft. En Red Bull heeft een heel sterk team, laten we dat niet vergeten.” De Duitse ploeg zal naast Pellizzari vermoedelijk ook Jai Hindley opstellen, nadat de twee vorig jaar al sterk samenwerkten in de Vuelta a España.

Pellizzari brak door in de Giro d’Italia 2024, toen hij uitpakte in de slotbergetappe met twee passages over de Monte Grappa; en bijna verraste in een koers waarin Tadej Pogacar op zijn allerbest klom.

In 2025 paste hij zich razendsnel aan het WorldTour-niveau bij Red Bull - BORA - hansgrohe aan en aan een ander competitieniveau. Hij werd de rechterhand van Primoz Roglic in de Volta a Catalunya en verdiende selectie als sleutelknecht voor de Sloveen in de Giro. Na Roglic’ opgave nam hij meteen de leiding over en was hij de sterkste klimmer in de koninginnenetappe naar Brentonico in de slotweek – sneller bergop dan Simon Yates, Richard Carapaz en Isaac del Toro. In de laatste dagen van de koers schoof hij op van plek 18 naar 6 in het klassement.

In de Vuelta reed hij opnieuw naar de zesde plek in het klassement, met winst op de aankomst bergop naar de Alto de El Morredero. Voor een renner van 21 jaar destijds was dat een indrukwekkende portie regelmaat. In 2026 is zijn rol, zelfs binnen Red Bull met nu ook Remco Evenepoel en Tour-podiumklant Florian Lipowitz, die van kopman.

Hij werd derde in de Volta a Comunitat Valenciana en opnieuw in Tirreno-Adriatico, waar hij Isaac del Toro’s grootste rivaal was. In de Tour of the Alps won hij overtuigend het eindklassement, met zeges in beide bergetappes en een sterke ploeg aan zijn zijde. Met de opgaves van João Almeida en Richard Carapaz lijkt hij Vingegaards voornaamste belager in de komende maand koers.

“Ik mag hem graag, hij heeft altijd een brede glimlach. Je ziet dat hij het koersen heel intens beleeft, maar er ook van weet te genieten,” besluit Simoni. “Dat betekent dat hij van lijden houdt – en, tja, de Giro d’Italia ís lijden.”