"Ik volg het allemaal met een zekere glimlach" – Ploegleider Groupama-FDJ pareert geruchten dat Stefan Kung na dit seizoen zal vertrekken

Terwijl het peloton zich opmaakt voor de Grande Partenza van de Giro d’Italia 2025, staat Groupama-FDJ niet alleen sportief in de schijnwerpers. De Franse formatie wordt ook overschaduwd door de almaar luider wordende geruchten rond een mogelijk vertrek van kopman Stefan Küng. Volgens diverse bronnen zou de Zwitser zijn koffers pakken na dit seizoen, maar teambaas Marc Madiot blijft er stoïcijns onder.

In aanloop naar de Ronde van Italië sprak Madiot met Cyclism'Actu en hield hij zich op de vlakte over mogelijke transferperikelen. “Ik geef geen commentaar meer op dat soort verhalen,” aldus de Fransman. “Soms lees ik dat ik contact heb met renners die ik nog nooit heb gezien, laat staan gesproken. Ik volg die geruchten met een zekere glimlach en vooral met de nodige afstand.”

Op sportief vlak ligt de focus voorlopig volledig op Italië. David Gaudu is uitgesproken kopman in de jacht op een goed klassement, al temperde Madiot de verwachtingen. De Franse klimmer zag zijn seizoensstart bruut verstoord worden door een zware valpartij in Tirreno-Adriatico, net toen hij op stoom leek na zijn overwinning in de Ronde van Oman.

“Die valpartijen, vooral die in Tirreno, hebben zijn hele opbouw verstoord,” vertelde Madiot. “Nochtans begon hij sterk, met winst in Oman en een podiumplek daar. Gelukkig zijn we uit die negatieve spiraal geraakt. Hij heeft zich kunnen herpakken en is weer rustig ingestapt in de Ronde van Romandië.”

Voor de Giro hoopt de ploeg vooral dat Gaudu in de loop van de koers zijn beste vorm hervindt. “Het begin wordt cruciaal,” voorspelt Madiot. “Daar moet hij zijn ritme en vertrouwen hervinden. Als hij dat eerste deel goed doorkomt, zouden we in de bergen de echte Gaudu moeten zien.”

Een uitgesproken klassementsambitie spreekt de ploeg nog niet uit. “We bekijken het dag per dag. We moeten geduldig zijn, want het is niet duidelijk wanneer hij zijn topniveau terugvindt. Dat het terugkomt, daar geloven we in. Maar of dat in week twee of drie zal zijn? Dat weten we nog niet.”

Ondertussen blijft een ritzege een belangrijk doel voor de Franse formatie. “We mikken op een etappezege met het team,” bevestigt Madiot. “En als David dan niet al te veel tijd verliest in het begin, kunnen we misschien ook meedoen voor een mooie eindklassering. Het plan is vergelijkbaar met wat we vorig jaar in de Vuelta deden.”

De Giro, zo benadrukt Madiot, biedt in zijn ogen meer speelruimte dan de Tour de France. “In de Giro liggen er meer kansen. Daar willen we van profiteren. We willen agressief koersen, met renners in ontsnappingen, zodra het parcours en de omstandigheden dat toelaten.”