Demi Vollering heerst op zware slotklim en pakt ritzege én rode trui in La Vuelta Femenina

Demi Vollering heeft op dominante wijze de vijfde etappe van La Vuelta Femenina gewonnen. In een rit waarin alle favorieten hun kaarten op tafel legden, speelde de renster van SD Worx – Protime haar tactiek tot in de puntjes uit. Op de venijnige slotklim naar de Lagunas de Neila koos Vollering het perfecte moment om aan te vallen en reed solo naar een indrukwekkende overwinning – goed voor ritwinst én de leiderstrui.

Voor het startschot klonk, werd het peloton al opgeschrikt door een reeks opgaves. Pauline Ferrand-Prévot, die vorige maand nog furore maakte met haar zege in Parijs-Roubaix, gaf er na een zware dag gisteren al de brui aan. Ook Audrey de Keersmaeker en Spela Kern verlieten voortijdig de ronde.

Het was opnieuw een natte, verraderlijke dag in het peloton, met gladde wegen die voortdurend op de loer lagen. Op 79 kilometer van de meet brak eindelijk een kopgroep los met daarin Maike van der Duin, Julia Borgström, Arianna Fidanza en Lea Lin Teutenberg. Hun voorsprong bleef lange tijd rond de twee minuten schommelen.

Maar de chaos bleef niet uit. Met nog 38 kilometer te gaan kwam Esmee Gielkens hard ten val en moest zij de wedstrijd verlaten. Intussen bereikte het peloton de eerste gecategoriseerde klim van de dag en zette FDJ–Suez het gaspedaal stevig in. De voorsprong van de vluchters verdampte als sneeuw voor de zon.

Met nog 24 kilometer te gaan sloeg het noodlot toe voor de drager van de rode trui, Femke Gerritse. Ze kwam ten val en hoewel ze haar weg kon vervolgen, zag ze haar positie in het klassement letterlijk en figuurlijk wegglippen.

Aan het einde van die klim ontstond een elitegroep van veertien rensters, met daarin onder meer Vollering, Anna van der Breggen, Niamh Fisher-Black, Katarzyna Niewiadoma en Juliette Labous. Maar liefst tien verschillende teams waren in deze voorste groep vertegenwoordigd — een teken dat het menens was.

In de afdaling naar de voet van de slotklim – de befaamde Lagunas de Neila – namen de rensters geen enkel risico op het natte asfalt. De klim, een beproeving van 6,5 kilometer aan 9,1% gemiddeld, beloofde vuurwerk.

Vlak voor de klim versnelde Mischa Bredewold na overleg met Van der Breggen — een klassieke SD Worx-manoeuvre? Ze probeerde zich te positioneren als vooruitgeschoven pion en viel niet één, maar twee keer aan. Vollering gaf intussen het sein aan haar ploeggenoten om de druk op te voeren. Voor hen uit reed echter nog Mareille Meijering, die met 7,4 kilometer te gaan een voorsprong van 30 seconden op Bredewold had, en 51 op de groep der favorieten.

Zodra de steilste stroken van de klim zich aandienden, werd Bredewold gegrepen. Ook Meijering kon niet op tegen het tempo van de jagende FDJ–Suez-formatie. Juliette Labous was de eerste favoriet die een cartouche verschoot. Van der Breggen reageerde alert, maar ondertussen vielen ook Meijering én Tour de France Femmes-winnares Niewiadoma terug.

Van der Breggen nam over en toonde opnieuw haar klasse, maar het peloton van favorieten was inmiddels uitgedund tot een zestal: Vollering, Van der Breggen, Fisher-Black, Kerbaol, Rooijakkers en Reusser. Met nog iets minder dan drie kilometer te gaan gooide Vollering de knuppel in het hoenderhok. Van der Breggen kon niet direct reageren; het was Marlen Reusser die haar wiel probeerde te houden. Tevergeefs.

Vollering kreeg al snel een gaatje en breidde haar voorsprong gestaag uit. Met nog twee kilometer te gaan bedroeg haar voorsprong al twintig seconden — en niemand zou haar nog terugzien.

De Nederlandse triomfeerde solo op de top van de Lagunas de Neila, in wat zonder twijfel één van de meest indrukwekkende zeges uit haar carrière genoemd mag worden. Met deze ritwinst pakt Vollering ook de leiderstrui — en laat ze zien dat ze klaar is om La Vuelta Femenina naar haar hand te zetten.