"Ik twijfelde of ik door zou gaan - mijn lichaam was in shock": Tadej Pogacar onthult hoe dicht hij bij het opgeven van 'moeilijkste Tour de France ooit' kwam

Tadej Pogacar heeft toegegeven dat hij tijdens de Tour de France van 2025 op het punt stond om af te stappen. De Sloveense superster, die met zijn vierde eindzege opnieuw geschiedenis schreef, vertelde in de Tour 202 podcast dat knieklachten en ijzige weersomstandigheden in de laatste week hem bijna de das omdeden.

“De Tour is een noodzakelijk kwaad voor elke ploeg,” zei Pogacar. “Iedereen komt messcherp aan de start. Dit jaar was het de snelste Tour ooit – het parcours was bruut, met veel valpartijen en korte, explosieve aankomsten.”

De wereldkampioen domineerde de eerste twee weken, met onder meer een fabelachtige tijdrit, maar zag zijn vorm plots kelderen in de Alpen.

“De tweede week was perfect voor mij,” vertelt Pogacar. “Maar daarna kreeg ik last van mijn knie. Ik wilde revanche op de Col de la Loze, maar na de Ventoux-etappe begon ik te twijfelen of ik wel kon doorgaan. Het was ijskoud, mijn lichaam was in shock.”

De Sloveen beschreef de mentale en fysieke uitputting van drie weken koers op de limiet:

“Een grote ronde is nooit makkelijk. Na één week ben je al moe, en dan moet je er nog twee. Elke renner lijdt – ook als het er niet zo uitziet.”

Met vier Tour-zeges is Pogacar de bepalende renner van zijn generatie. Toch beseft hij dat zijn overheersing niet door iedereen wordt toegejuicht.

“Sommige mensen vinden mijn manier van koersen spannend, anderen zeggen dat de race te snel beslist is,” lacht hij. “Zelfs vorig jaar bij het WK in Zürich wist niemand tot het einde zeker of ik zou winnen. Ik begrijp dat gevoel wel – aan de top blijven is nooit makkelijk.”

Toch toont hij geen tekenen van verzadiging. Pogacar sloot 2025 af met 20 overwinningen verspreid over het hele seizoen – iets wat hij toeschrijft aan de balans die hij heeft gevonden binnen UAE Team Emirates.

“Ik heb veel vrijheid in mijn schema. Ursa reist vaak mee, dus het voelt soms als thuis. Het programma is veeleisend, maar samen hebben we geleerd hoe we het laten werken.”

Zelfs na alles wat hij al heeft gewonnen, blijft Pogacar hongerig. Zijn volgende grote doel? De complete set van vijf Monuments – een prestatie die slechts drie renners ooit behaalden.

“Ik was een paar keer dichtbij in Milaan–San Remo,” zegt hij. “En in Parijs–Roubaix werd ik dit jaar tweede. Ik zag dat ik kan meedoen, maar winnen daar is iets bijzonders. Het is een droom die me blijft drijven.”

De Hel van het Noorden maakte diepe indruk:

“Parijs–Roubaix is de mooiste koers die ik ooit heb gereden. Tot aan mijn val reed ik mijn beste cijfers van het seizoen. Van der Poel is tien kilo zwaarder, maar we moeten dezelfde wattages trappen – dat zegt genoeg. De sfeer daar was onvergetelijk.”

Na een lang en intens jaar kiest Pogacar bewust voor een rustige afsluiting.

“Mijn echte vakantie begint pas in november,” lacht hij. “Ik ben liever thuis, met Urska en mijn familie. Die vrije dagen samen gaan veel te snel voorbij.”

Zelfs als hij het “zwaarste jaar” van zijn carrière achter de rug heeft, is één ding duidelijk: Pogacar’s honger naar grenzen verleggen is nog lang niet gestild. De Tour van 2025 kostte hem bijna alles – maar leverde tegelijk het bewijs dat er nog steeds nieuwe toppen te bereiken zijn.