“Ik stond te popelen om weer te koersen” - Juan Ayuso opgetogen over zijn rentree in de Tour Auvergne Rhône-Alpes

Na enkele weken hoogtestage in Sierra Nevada staat Juan Ayuso te popelen om terug te keren in competitie op de Tour Auvergne Rhône-Alpes, een cruciale voorbereidingskoers voor de Tour de France. De Spanjaard zegt zijn topniveau te hebben hervonden na een seizoensstart met zowel overwinningen als tegenslag.

Ayuso begon 2026 veelbelovend met winst in de Volta ao Algarve, maar stapte later uit Parijs–Nice na een val en moest de Ronde van Baskenland verlaten wegens ziekte. Die reeks problemen dwong hem zijn opbouw te onderbreken en het plan te hertekenen.

“Ik keek er enorm naar uit om weer te koersen. Onze hele voorbereiding is nu op juli gericht, inclusief verkenningen van enkele belangrijke Alpenetappes van de Tour de France met de ploeg. Deze wedstrijd markeert het begin van de slotfase richting dat grote doel,” legde de Lidl–Trek-renner uit voorafgaand aan de start.

De Franse koers trekt traditioneel veel kopmannen die de puntjes op de i zetten voor de Grande Boucle. Deze editie telt twee sleuteltoevoegen: de ploegentijdrit in Perreux en de veeleisende aankomst op Plateau de Solaison, een klim die ook in de volgende Tour de France terugkeert.

Ayuso vindt dat de lange wedstrijdpauze hem de kans gaf zich te herpakken na de vroege seizoensproblemen. “Mijn 2026 is gemengd geweest. Ik heb sterke resultaten behaald, maar ook veel tegenslag gehad met valpartijen en ziekte. Deze twee maanden zonder competitie hebben me gereset, en ik wil het koersritme snel terugvinden,” zei hij.

De Spanjaard begint ook aan een nieuwe fase in zijn loopbaan. Na vijf seizoenen bij UAE Emirates–XRG, waar hij 16 profzeges boekte, waaronder Ronde van Baskenland 2024, Tirreno–Adriatico 2025 en twee etappes in de Vuelta a España 2025, koos hij voor een nieuwe omgeving om een duidelijkere leidersrol te verzekeren.

Zijn overstap naar Lidl–Trek weerspiegelt die zoektocht naar prominente rol en verantwoordelijkheid in de Grote Rondes. De Duitse ploeg zit in een groeifase en transformatie, met de ambitie haar plek te verankeren tussen de leidende structuren van de World Tour.

Met het oog op de Tour Auvergne-Rhône-Alpes verwacht Ayuso een van de hoofdrolspelers voor het klassement te zijn in een startveld vol kwaliteit, met onder anderen talenten als Isaac del Toro en Paul Seixas.

“Het wordt geen makkelijke koers. Het niveau zal heel hoog liggen en ik denk dat het voor de fans prachtig wordt om te volgen. Ik hoop een belangrijke rol te spelen in de strijd om het algemeen klassement,” zei hij.

Een ander aandachtspunt voor de Spanjaard is de ploegentijdrit in Perreux, een generale repetitie voor de collectieve TTT die de Tour de France in Barcelona opent.

“Nog een keer een ploegentijdrit rijden voor juli is belangrijk. We weten dat Barcelona beslissend wordt voor alle klassementsmannen. Ik geloof dat onze ploeg een reële kans heeft op de etappezege. Het is ook een centraal onderdeel van onze voorbereiding, dus een extra test in wedstrijdomstandigheden voor de Tour zal zeer nuttig zijn,” besloot hij.