“Het begin van een mooie zomer” – Isaac del Toro keert terug naast Joao Almeida terwijl UAE de Tour de France-voorbereiding opvoert tijdens Tour Auvergne-Rhone-Alpes

UAE Team Emirates - XRG begint aan de laatste fase van de Tour de France-voorbereiding met Isaac del Toro terug in koers en Joao Almeida naast hem in de Tour Auvergne-Rhone-Alpes.

De wedstrijd, voorheen bekend als het Criterium du Dauphiné, start op zondag 07.06 en biedt UAE nog een kans om de klimdiepte te testen richting juli. Tadej Pogacar bezorgde de ploeg vorig seizoen de eerste eindzege, met drie etappewinsten onderweg, maar de huidige selectie wijst op een bredere UAE-strategie richting de Tour.

Del Toro is de blikvanger. De Mexicaan koerste niet meer sinds zijn val in de Ronde van Baskenland in april, nadat hij 2026 was begonnen met eindzeges in de UAE Tour en Tirreno-Adriatico.

Zijn rentree in Frankrijk geeft UAE opnieuw de kans om een van hun belangrijkste klimwapens te scherpen voorafgaand aan het grootste doel van de zomer.

Del Toro’s seizoen had serieuze vaart gekregen vóór zijn exit in het Baskenland. Hij won de UAE Tour in februari na een beslissende uitvoering op Jebel Hafeet en volgde dat op met nog een eindzege in Tirreno-Adriatico. Een podium in Strade Bianche gaf extra gewicht aan een voorjaar dat hem nadrukkelijker in de Tour de France-discussie rond UAE’s ondersteunende cast schoof.

Nu keert hij terug in een koers die snel moet onthullen waar zijn vorm staat na bijna twee maanden zonder competitie. “Ik ben enthousiast voor de Tour Auvergne-Rhone-Alpes. Het is mijn eerste keer in deze wedstrijd en ik hoop dat dit het begin wordt van een mooie racezomer in Frankrijk voor mij. De trainingen gaan goed en alles wijst de goede kant op,” zei Del Toro vooraf richting UAE.

“Het niveau zal hoog zijn, zonder twijfel, want veel renners bereiden de Tour voor, maar ik denk dat wij klaar zijn. Het is even geleden sinds mijn laatste koers en ik kijk ernaar uit om weer een rugnummer op te spelden.”

UAE legt de week niet volledig op de schouders van Del Toro. Ook Almeida maakt zijn debuut in de wedstrijd en geeft de ploeg een bewezen Grote Ronde-podiumrenner voor een achtdaagse test vol klimwerk.

Dat duo biedt UAE twee serieuze klassementsopties, terwijl Pavel Sivakov en Pablo Torres extra bergdiepte brengen. Benoit Cosnefroy vormt een ander wapen na een sterke mei, waarin hij de Grand Prix du Morbihan, de Tour de Hongrie en de Boucles de la Mayenne won, met zijn eerste eindzege in twee jaar.

De zevenkoppige selectie van UAE combineert klassementsambities, klimsteun en punch voor etappekansen, met Almeida, Del Toro, Cosnefroy, Ivo Oliveira, Sivakov, Torres en Kevin Vermaerke aan de start van de achtdaagse. Fabrizio Guidi, Tomas Gil en Marco Marzano leiden de ploeg.

Voor UAE draait de waarde van deze week niet alleen om het resultaat. Het is een kans om meerdere sleutelklimmers tegelijk in wedstrijdomstandigheden te brengen, met Del Toro terug na zijn pauze, Almeida in opbouw naar de zomer en Cosnefroy die recente winstvorm meeneemt naar een zwaardere WorldTour-omgeving.

De ploegentijdrit biedt UAE bovendien een directe repetitie voor een format dat telt in de Tour de France, maar belangrijker is de collectieve sterkte rond de ambities voor juli. UAE staat al op 36 zeges dit seizoen en komt als titelverdediger naar dit evenement, al voelt deze selectie anders dan de Pogacar-ploeg van vorig jaar.

Ditmaal ligt de focus op breedte. Del Toro heeft ritme nodig, Almeida geeft bewezen zekerheid in etappekoersen, Cosnefroy biedt een punchy optie, en Sivakov, Torres, Oliveira en Vermaerke maken een ploeg af die de hele week agressief kan koersen.

Pogacars triomf in 2025 bezorgde UAE hun eerste eindzege in de oude Dauphiné. Twaalf maanden later draagt de koers een nieuwe naam en komt UAE met een ander soort statement, gebouwd rond de renners die hun Tour de France-zomer mee vorm kunnen geven.