“Het hele plaatje valt langzaam op zijn plek” - Urska Zigart dichter dan ooit bij zich mengen in de strijd om een Grote Ronde, naast partner Tadej Pogacar

De Grote Ronde-ambities van Urska Zigart voelen niet langer als een verre projectie. Terwijl de Giro d’Italia Women richting een beslissend weekend koerst, worden die onderbouwd door resultaten, regelmaat en opnieuw een plek binnen de top 10 van de koers.

Na de terugkeer naar vlakker terrein in etappe 6 blijft Zigart in de Giro-top 10, op 3:26 van Maglia Rosa Anna van der Breggen. Dat maakt haar geen onmiddellijke favoriet voor de eindzege, maar past wel in een bredere lijn. Tweede in het eindklassement van de Tour de Romandie Feminin 2025, vijfde in de Tour de Suisse Women 2025 en zesde in de Vuelta España Femenina dit jaar hebben de Sloveense naar een ander niveau gebracht.

In een huishouden dat dankzij partner Tadej Pogacar al getekend is door Grote Ronde-succes, bouwt Zigart nu aan de sterkste rittenkoersreputatie van haar eigen carrière.

In gesprek met Sportal tijdens de Giro schetste Zigart die progressie minder als een sprong en meer als een lang proces dat eindelijk zichtbaar wordt. “Over het algemeen geniet ik meer van koersen,” zei ze. “Ik ben meer op mezelf gefocust en maak me minder druk om wat anderen denken of doen. Ik geniet van wat ik doe. Ik krijg geweldige steun van de ploeg en dat zie je. Ik heb ook het gevoel dat de progressie in afdalingen zichtbaar begint te worden, maar daar wil ik niet te veel op vooruitlopen voor het geval iets tegenzit. Het totaalplaatje valt langzaam in elkaar. Ik heb het idee dat dit al een paar jaar gaande is, maar dan echt langzaam.”

Zigarts huidige Giro-positie komt niet uit een rustige openingsweek. De koers bevatte al de bergop-tijdrit naar Nevegal Tudor, waar Van der Breggen de regie nam, en de daaropvolgende bergetappe naar Santo Stefano di Cadore, waar Demi Vollering terugsloeg met de zege maar Van der Breggen het roze hield.

Voor Zigart is binnen de top 10 blijven in die fase opnieuw een teken dat haar niveau in rittenkoersen is verschoven. Haar Vuelta-prestatie eerder dit seizoen leverde plek zes op, terwijl haar nipte misser in Romandië vorig jaar toonde hoe dicht ze al bij een doorbraak in een grote rittenkoers was.

De Giro weegt voor haar extra zwaar. Dit is haar zevende deelname aan de Italiaanse Grote Ronde, en ondanks de moderne opmars van de Tour de France Femmes ziet Zigart deze wedstrijd nog altijd als een ankerpunt in de vrouwenkalender.

“Zeker bij de Giro,” zei Zigart op de vraag waar ze zich het meest thuis voelt binnen de drie vrouwen-Grote Rondes. “In het vrouwenwielrennen is dit de etappekoers met de langste geschiedenis. Lange tijd was het de belangrijkste wedstrijd, degene waar alle rensters zich op voorbereidden, dus die heeft beslist een speciale plek. De Tour was ook bijzonder, mede omdat ik daar voor het eerst was.”

Haar rol bij AG Insurance - Soudal is eveneens verschoven. Zigart zei dat de Vuelta oorspronkelijk haar hoofddoel voor dit seizoen was, terwijl de ploeg Sarah Gigante en Lore De Schepper als uitgesproken Giro-opties zag. Gigantes aanhoudende herstel veranderde het plan, waardoor Zigart en De Schepper de verantwoordelijkheden in Italië herverdeelden.

Zigarts opmars is niet alleen gevoed door publieke reactie op opvallende ritten. Haar optreden op de Angliru in de Vuelta trok aandacht, maar zij ziet dat niet als het moment waarop alles kantelde.

“Ik denk niet dat het ooit om één enkel moment gaat,” zei ze. “Zelfs na de Angliru, als ik naar de cijfers en mijn prestatie kijk, was er niets dat heel anders was dan wat ik normaal kan. Maar omdat het een meer opvallende en iconische klim was, zijn mensen me misschien iets anders gaan plaatsen in het grotere plaatje.”

“Ik denk dat mijn vertrouwen eerder komt uit de bevestiging van de mensen die dicht bij me staan en om me heen zijn, niet zozeer uit de reactie van het grote publiek,” voegt ze toe. “Dat komt er gewoon bij.”

De aandacht rond Pogacar zal haar altijd volgen, maar de resultaten staan daar steeds meer los van. Zigart wordt niet enkel besproken vanwege de naam naast de hare. Ze blijft op eigen kracht meedoen om een top 10 in een Grote Ronde, op een moment in haar carrière waarop de progressie moeilijk te negeren is.

De komende dagen moeten een scherper beeld geven van dat niveau. De Giro krijgt nog de Colle delle Finestre, een klim die niet eerder in het vrouwenpeloton is gereden en die Zigart nog niet volledig heeft verkend, ondanks meerdere trainingen rond Sestriere.

“Ik ben een paar keer in Sestriere geweest voor trainingskampen, maar ik ben nog nooit tot boven op die klim geweest,” zei ze. “Die was altijd afgesloten door sneeuw of wegwerkzaamheden, dus ik heb hem nog nooit helemaal gereden.”

Finestre is het duidelijke baken dat nog wacht in deze Giro, maar Zigart reduceert de koers niet tot één klim. Ze wees erop dat de dagen ervoor ook zwaar zijn, met lange etappes, hoogte en forse klimvolumes die zich beginnen op te stapelen.

“Misschien staat Finestre meer in de spotlights omdat er veel over die etappe gepraat wordt, maar de etappe van vandaag is ook erg veeleisend,” zei ze. “Er zit bijna 3.400 hoogtemeters in en het wordt belangrijk om de hele dag geconcentreerd te blijven.”

De bredere kalender blijft flexibel. Zigart kijkt nog naar de Tour de Suisse, nationale kampioenschappen, hoogtestage en mogelijk de Tour de France Femmes, waarbij haar post-Giro conditie de volgende stappen zal bepalen.

Voor nu oogt het directe plaatje sterker dan ooit in haar loopbaan. Zigart is van veelbelovende klimprestaties naar herhaalde rittenkoersresultaten gegroeid, en de Giro voegt opnieuw een laag toe aan die ontwikkeling.

Pogacars dominantie in Grote Rondes blijft een van de referenties in de sport. Zigarts eigen pad is anders, trager en nog in ontwikkeling, maar haar huidige niveau brengt haar dichter dan ooit bij het realistisch opnemen van Grote Ronde-succes in haar eigen verhaal. Het totaalplaatje valt langzaam in elkaar.