"Ik realiseerde me al snel dat het alleen op die klim zou werken" - Komt de echte Wout van Aert naar boven na strijdlustige etappe 8?

Voor Wout van Aert verloopt zijn Giro d’Italia-debuut tot nu toe allesbehalve zoals gehoopt. Terwijl Mads Pedersen in de eerste week de spotlights opzocht met drie podiumplaatsen, bleef Van Aert in de schaduw — zoekende naar zijn benen, naar zijn kans, naar zijn moment.

In etappe 8 kwam er dan toch een teken van leven van de kopman van Team Visma | Lease a Bike. Niet één, niet twee, maar liefst drie keer probeerde Van Aert de sprong te maken naar voren, waar Pedersen al vooruitreed. Telkens werd hij teruggefloten door het peloton. Na zijn derde poging was het op. Van Aert keerde terug naar de ploegwagen, het hoofd gebogen. Weer geen Giro-etappezege.

Toch betekende het een belangrijke mentale omslag. Sinds zijn tweede plaats in de openingsrit was Van Aert uit beeld verdwenen, maar nu toonde hij weer zijn karakteristieke aanvalslust.

"Doe het interview snel, want het wordt zo donker," grapte Van Aert met een glimlach tegen Het Nieuwsblad, ondanks zijn teleurstelling.

Hij blikte terug op een zware en frustrerende etappe: "Het duurde lang voor de kopgroep gevormd werd. Ik heb het geprobeerd, maar het was niet genoeg om echt weg te geraken. Toen we het bergachtige terrein bereikten, had ik al besloten dat ik daar geen poging meer zou wagen."

Volgens Van Aert speelde de samenstelling van het peloton en de koerssituatie hem parten. "Je wist dat er vandaag heel veel renners mee wilden in de ontsnapping. Het was ondankbaar om vroeg aan te vallen met zoveel tegenwind. Uiteindelijk besefte ik dat het enkel op de klim kans van slagen zou hebben. Sommige aanvallen waren misschien tegen beter weten in."

De strijd om de ontsnapping bleek een loterij, waar vooral de krachtigste benen hun stempel drukten. "Er rijden hier 200 renners waarvan er zeker 150 mee willen in de kopgroep. Het is logisch dat iedereen op elkaar reageert. Dat zou ik zelf ook doen. Maar het is mij niet gelukt. Uiteindelijk zijn het de sterksten die vooraan eindigen."

Van Aerts naam staat nog steeds niet op de erelijst van Giro-etappewinnaars. Maar zijn strijdlust op deze achtste dag was wellicht het eerste serieuze teken dat zijn vorm groeit. Met nog bijna twee weken koers voor de boeg, kijken fans én rivalen met spanning uit: komt de ommekeer nog voor Van Aert, of blijft het bij een Giro vol gemiste kansen?