“Ik moest mijn rugnummer veranderen”: Ferrand-Prévot doet haar verhaal over de “gekte” van Tour-glorie en de gewichtscontroverse

Wat geef je de renster die alles al gewonnen heeft? Dat was de puzzel voor het management van Visma | Lease a Bike bij het plannen van Pauline Ferrand-Prévots seizoen 2026. Na haar rentree op de weg op haar 32e en het behalen van haar driejarige doel (de Tour de France Femmes winnen) in slechts acht maanden, heeft de Franse icoon haar vizier verlegd.

Vanuit het trainingskamp van de ploeg in La Nucia, Spanje, blikte Ferrand-Prévot terug op een ongelooflijk 2025, de giftige keerzijde van roem en waarom ze de voorjaarsklassiekers viseert vóór haar titelverdediging in de Tour de France.

Ferrand-Prévot gaf toe dat de nasleep van haar Tourzege in 2025 overweldigend was, zelfs voor een multidisciplinair wereldkampioene en olympisch medaillewinnares.

“Het was een gekkenhuis, nog meer dan na het olympisch goud,” zei ze. “De Tour is groot in het wielrennen, maar dit was een enorme prestatie, zelfs voor mensen buiten de sport. Ik heb ervan genoten, maar ik was er niet volledig op voorbereid en het kostte veel energie,” zei ze tegen In de Leiderstrui.

De aandacht werd zo intens dat ze deze winter rigoureuze maatregelen moest nemen om haar privacy terug te winnen. “Ik moest mijn nummer veranderen en bracht veel tijd door met familie, las boeken en nam tijd voor mezelf,” onthulde ze. “Ik hou van mensen en maak ze graag blij, maar uiteindelijk raakte ik moe. Ik ben niet veranderd, maar je merkt dat mijn Tourzege als Française veel heeft losgemaakt bij de buitenwereld.”

Hoewel de Tour de France Femmes het ultieme doel blijft voor 2026, wil Ferrand-Prévot meer zijn dan alleen een renster van juli. Ze mikt op een “constanter” seizoen, met specifieke focus op de Ardense en kasseiklassiekers.

“Koersen als Strade Bianche, de Ronde van Vlaanderen en Luik-Bastenaken-Luik spreken me echt aan,” zei ze, waarbij ze bevestigde Parijs-Roubaix over te slaan om haar kansen in de Ardennen te maximaliseren. “Ik wil Luik winnen en ga me daarop voorbereiden.”

Het gesprek kwam onvermijdelijk uit bij de controverse die afgelopen augustus oplaaide. Enkele concurrenten, onder wie Demi Vollering en Marlen Reusser, spraken publiekelijk over Ferrand-Prévots lage gewicht tijdens de Tour.

“Wat mijn concurrenten erover zeiden, was prima. Iedereen mag een mening over mij hebben, inclusief over mijn gewicht. Als ze iets willen zeggen, doen ze dat. Ik heb het niet als een persoonlijke aanval opgevat. Als je dat allemaal in je opneemt, word je kapotgemaakt. Ik heb mijn familie, de ploeg en andere mensen die me steunen; naar hen luister ik.”

“Het was een groot onderwerp, en ik had het in het begin niet eens door, maar uiteindelijk vond ik het vooral vervelend dat mijn ouders dat moesten lezen. Ik heb me met een heel team op de Tour voorbereid en binnen de ploeg was geen discussie over die aanpak.”

Ze wees het idee dat haar zege enkel door gewichtsverlies kwam resoluut van de hand en noemde dat verhaal een “shortcut”. “We wisten dat de Magdeleine anderhalf uur klimmen was, dus we moesten licht zijn, maar ook onze kracht behouden. Het is vooral jammer dat de perceptie, of shortcut, nu is ontstaan dat ik de Tour won omdat ik licht was, terwijl de voorbereiding over zoveel andere dingen ging.”

“Ik doe het al tien jaar op deze manier, en nu is het ineens een ding. We werken met trainers, voedingsdeskundigen, artsen, enzovoort, dus ik ga gewoon alles doen om klaar te zijn voor de Tour volgend jaar. Anders zou ik mijn werk niet goed doen. Uiteindelijk doe ik het voor mezelf, niet voor anderen. Niemand kan die herinnering afpakken van over de streep komen met mijn handen in de lucht.”

De mentale tol van het topwielrennen was deze winter een groot thema, onderstreept door de onbepaalde pauze van ploeggenote Fem van Empel en de onderbreking van Kiwi-talent Samara Maxwell. Ferrand-Prévot toonde veel begrip voor hun keuzes.

“Je kunt daar alleen maar respect voor hebben. Wielrennen is niet alles in het leven,” zei ze. “Wat mensen niet altijd beseffen: het is relatief eenvoudig om de top te bereiken, maar moeilijk om er te blijven.”

Over haar eigen toekomst lijkt Ferrand-Prévot haar definitieve thuis te hebben gevonden. Ondanks de overstap van haar partner Dylan van Baarle naar Soudal Quick-Step ligt haar toekomst op lange termijn bij Visma | Lease a Bike.

“Dylan is Dylan, en ik wil vooral dat hij gelukkig is als hij thuis is. We hebben verschillende karakters, en hij voelde niet hetzelfde als ik bij de ploeg, maar uiteindelijk is er voor ons niet veel veranderd: we zien elkaar nog steeds niet vaak tijdens het seizoen.”

“Ik zal mijn carrière hier uiteindelijk beëindigen, omdat ik me hier heel erg thuis voel. Ik weet veel uit eigen ervaring, maar de ploeg voegt veel innovatie toe. Ik weet niet wat ik na mijn carrière wil doen. Ik wil ooit moeder worden, in mijn ‘tweede leven’ zeg maar. Maar verder? Daar ben ik nu niet mee bezig,” besloot ze.