“Het leven is niet altijd 100% eerlijk” – Alexander Kristoff betreurt het einde van de Ronde van Noorwegen

De Tour of Norway – niet te verwarren met de Arctic Race of Norway – is dit jaar ten einde gekomen en niet vernieuwd vanwege financiële beperkingen. Alexander Kristoff, een van de beste Noorse renners ooit, is deze winter gestopt met koersen maar betreurt het verdwijnen van de nationale topwedstrijd diep.

“Het is een heel mooie koers… veel profs komen er graag jaar na jaar terug. Prachtige natuur, goede hotels en goed eten,” zei Kristoff in een interview in de Domestique Hotseat-podcast. Het is geen toeval dat Kristoff 12 van zijn profzeges hier behaalde. Hij keerde vaak terug, niet alleen om op thuiswegen te koersen, maar ook om zich te meten met de vaak sterke sprintconcurrentie die in Noorwegen aanwezig was.

Het was een evenement met aanzien en een hoog niveau, de laatste jaren eind mei op de kalender. Hoewel het overschaduwd werd door de Giro d’Italia, pakte Matthew Brennan vorig jaar een knappe eindzege dankzij strijdbaarheid in de sprints én overleven in de heuvelritten waarin hij zwaar werd aangevallen. Het was een editie die leverde, maar spektakel alleen bepaalde niet de overlevingskansen van de koers.

“We doen min of meer hetzelfde: we zenden prachtige beelden uit, we maken een wielerkoers in Noorwegen, maar zij krijgen de financiering waar wij om vragen en wij niet. Maar zo is het leven. Het leven is niet altijd 100% eerlijk, weet je? Dat zeg ik ook tegen mijn kinderen.”

Ongeveer de helft van het budget kwam van de Noorse overheid, maar dat zou dit jaar niet zo zijn. Zonder de middelen om het evenement op het vertrouwde niveau te houden, restte er geen andere optie dan annuleren. In de toekomst kan de koers mogelijk terugkeren.

Is dit het gevolg van afnemende interesse in wielrennen in Noorwegen? De routinier denkt van niet. “Wielrennen is best groot. Heel veel mensen fietsen voortdurend. Ook het koersen is oké, maar in het algemeen fietst iedereen naar het werk of overal naartoe. Het is zeker een belangrijk onderdeel van het dagelijks leven.”

Er is concurrentie van andere duursporten waarin het land uitblinkt, vooral natuurlijk het skiën; maar tegenwoordig ook hardlopen. Wielrennen heeft niet meer de prominente positie van weleer, zoals ten tijde van Thor Hushovd als wereldkampioen, of toen de World Championships in 2017 in Bergen werden georganiseerd.

“Wielrennen was eigenlijk een paar jaar geleden iets groter in Noorwegen. Nu de broers Ingebrigtsen zo hard lopen, is het hardlopen hier echt opgebloeid… Maar ik voel dat het weer wat verschuift; ik denk dat de interesse [in wielrennen] ook weer toeneemt. Vorig jaar zag je meer Noren bij de Tour de France. Ik denk dat de belangstelling terugkomt. Daarom is het jammer dat we het niet voor elkaar krijgen om een Tour of Norway te organiseren,” besloot hij.