“Ik merkte dat de boel op de automatische piloot begon te draaien” – ex-ploegleider van Visma blikt terug op vertrek na tien jaar bij de ploeg in een winter vol veranderingen

Meer dan tien jaar lang maakte Addy Engels deel uit van het binnenwerk dat het voormalige LottoNL-Jumbo transformeerde tot een van de meest dominante ploegen die het moderne peloton heeft gezien. Maar na tien jaar binnen hetzelfde project vond de ervaren Nederlandse sportdirecteur het tijd om een stap terug te doen.

In een interview met IDLProCycling.com legde Engels uit dat zijn vertrek bij Team Visma | Lease a Bike niet voortkwam uit een conflict, maar uit een groeiend gevoel dat de omgeving was veranderd na zo’n lange periode binnen hetzelfde systeem.

“Ik heb een fantastische tijd met de ploeg gehad en ongelooflijke dingen meegemaakt,” zei Engels in gesprek met IDL. “Maar na een decennium merk je dat bepaalde processen routine worden. Ik had het gevoel dat ik een beetje op de automatische piloot begon te gaan.”

Zijn vertrek viel in een winter waarin al meerdere subtiele verschuivingen zichtbaar waren rondom de ploeg die jarenlang de maatstaf zette voor innovatie en structuur in het profwielrennen.

Engels sloot zich in 2014 aan bij de Nederlandse formatie, toen de ploeg nog als LottoNL-Jumbo reed. In het daaropvolgende decennium maakte hij de transformatie mee naar een machtsblok dat op de grootste podia van de sport kon winnen.

Zeges in grote rondes met renners als Jonas Vingegaard en Primoz Roglic, Monument-overwinningen en een gestage stroom etappezeges vestigden de ploeg enkele seizoenen lang als het meest dominante collectief van het peloton.

Maar naarmate de ploeg groeide, evolueerde ook de rol van Engels. “Mijn rol is nu weer meer op het sportieve gericht, terwijl ik bij Visma meer op de achtergrond opereerde,” legde hij uit. “Ik was zeker betrokken bij koersen en sportieve zaken, maar ik deed ook veel logistieke taken.”

Na jaren ingebed te zijn geweest in een van de meest gestructureerde organisaties van het wielrennen, bood de stap naar het Tudor Pro Cycling-project van Fabian Cancellara een andere uitdaging. “Je ontmoet veel nieuwe mensen, en dat geeft een frisse dosis energie,” zei Engels. “Ik voel me al behoorlijk thuis; de chemie is goed en ik ben blij om bij Tudor te zijn.”

De reflecties van Engels komen op een moment dat de Nederlandse ploeg achter de schermen een overgangsperiode doormaakt.

Het afgelopen jaar onderging de structuur die de opmars van de ploeg mogelijk maakte meerdere verschuivingen. Vaste medewerkers vertrokken, terwijl ook de rennersgroep zichtbaar vernieuwde door diverse uitgaande transfers in het tussenseizoen.

Tegelijkertijd hebben rivalen de kloof met Visma, die ooit aanzienlijk was, kleiner gemaakt. Vooral UAE Team Emirates - XRG ontpopte zich tot de meest dominante kracht in de sport, met een brede selectie en een aanvallende koersstijl die de machtsbalans aan de top van de WorldTour heeft gewijzigd.

Tegen die achtergrond biedt Engels’ beschrijving van een systeem dat routine begon te worden een interessant inkijkje in hoe het project intern is geëvolueerd na jaren van succes. “Niet dat het slecht was: ik zat tien jaar bij Visma,” voegde Engels toe. “En de laatste twee jaar merkte ik dat dingen wat op de automatische piloot gingen lopen. Ik heb er enorm van genoten, ik heb een geweldige tijd gehad.”

De Nederlandse directeur wilde zijn vertrek niet framen als kritiek op de ploeg die zijn loopbaan mede vormgaf. Hij omschreef het eerder als een natuurlijk moment voor verandering na een decennium binnen dezelfde organisatie. “Niet dat het slecht was. Ik zat tien jaar bij Visma en ik heb er enorm van genoten,” zei hij. “Maar ik voelde dat ik nog steeds de sprong kon wagen en iets nieuws kon proberen.”

Voor Tudor betekent de komst van een directeur met ervaring binnen een van de meest invloedrijke ploegen in het wielrennen opnieuw een stap in de gestage groei van de Zwitserse formatie. “Dat is het belangrijkste, zeker met onze ambitie om met de nu gestarte cyclus de WorldTour in te gaan,” legde Engels uit over de koers van het project. “Tegelijkertijd was het heel goed dat eerst is besloten een fundament te leggen.”

Voor Visma is het vertrek van Engels intussen weer een klein hoofdstuk in wat al een winter van stille verandering is geweest bij een ploeg die een groot deel van het afgelopen decennium het moderne peloton mede bepaalde.