ANALYSE: Tadej Pogacars vijf grootste rivalen bij Milano–Sanremo 2026

Een van de meest verwachte weken van het wielerseizoen is eindelijk aangebroken. De dagen voorafgaand aan een Monument zijn altijd bijzonder. De spanning stijgt bij renners en fans, en de tijd lijkt traag te gaan tot het startschot eindelijk klinkt. Aanstaande zaterdag, 21.03.2026, staat de Milano–Sanremo 2026 op het programma, met veel aandacht voor Tadej Pogacar.

Sinds het einde van vorig seizoen wordt de jacht van de Sloveen op winst in La Classicissima breed besproken. Voor Pogacar geldt Milano–Sanremo als een van de twee hoofddoelen van zijn jaar, zelfs belangrijker dan de Tour de France. Zijn ambitie om alle vijf Monumenten te winnen heeft ook zijn rivaliteit met Mathieu van der Poel verder aangewakkerd.

Het was de Nederlander die Pogacar in 2025 van de zege hield. Na een aanval op de Cipressa en herhaalde versnellingen op de Poggio lukte het Pogacar niet zijn rivaal te lossen, waarna Van der Poel een van de meest gedenkwaardige koersen van het seizoen won. Daardoor blijft Van der Poel opnieuw de grootste hindernis tussen Pogacar en het Monument dat hij nog mist.

Van der Poel is echter niet de enige die Pogacar moet zien te kloppen. De startlijst van het eerste Monument van het seizoen is uitzonderlijk sterk, met namen als Tom Pidcock, Filippo Ganna, Jasper Philipsen, Wout van Aert, Matteo Jorgenson, Giulio Pellizzari, Paul Magnier, Julian Alaphilippe, Jonathan Milan, Tobias Lund Andresen en Alex Aranburu.

Vijf renners springen er tussen hen uit als de belangrijkste uitdagers.

Niet verrassend is Mathieu van der Poel de eerste en meest logische rivaal. De renner van Alpecin-Premier Tech jaagt op de negende Monumentzege uit zijn carrière en een derde overwinning in Milano–Sanremo, na zijn zeges in 2023 en 2025.

Het is zelfs lastig om Pogacar boven Van der Poel te plaatsen als topfavoriet. De Nederlander is in uitstekende vorm na een solowinst in Omloop Het Nieuwsblad bij zijn seizoensdebuut, gevolgd door Tirreno–Adriatico, waar hij twee etappes won.

Er is bovendien een factor die in zijn voordeel kan werken. Hoewel Isaac del Toro nog altijd deel uitmaakt van Pogacars steun, verloor de Sloveen recent twee belangrijke knechten die cruciaal hadden kunnen zijn om de aanval op de Cipressa te lanceren. Jhonatan Narvaez raakte geblesseerd in etappe vier van de Tour Down Under, terwijl Tim Wellens viel in Kuurne–Brussel–Kuurne.

Opnieuw kan de koers draaien om de vraag of Van der Poel Pogacars verwachte aanval op de Cipressa kan volgen. Vorig jaar bleek de Poggio mogelijk niet zwaar genoeg om zijn grootste rivaal te lossen. Filippo Ganna kon zelfs terugkeren in de kopgroep en zich mengen in de sprint van drie.

Die prestatie verklaart waarom Filippo Ganna breed wordt gezien als een van de grootste kanshebbers achter Pogacar en Van der Poel. De Italiaan werd tweede in 2025 en kan opnieuw meedoen als hij zowel de Cipressa als de Poggio dicht bij de besten overleeft.

Hoewel hij vooral bekendstaat als tijdrijder, heeft Ganna laten zien dat hij sterk genoeg is om Pogacars versnellingen richting Sanremo te pareren. Zijn kansen lijken zelfs beter dan die van pure sprinters als Jasper Philipsen, Paul Magnier of Matthew Brennan, die eveneens hopen een rol te spelen in de finale.

Voor Tom Pidcock kan dit een van de beste kansen uit zijn carrière zijn om Milano–Sanremo te winnen. De Brit liet dit seizoen al vorm zien met een tweede plaats in Clasica Jaen Paraiso Interior en een top-zeven op Strade Bianche.

Pidcocks kwaliteiten passen perfect bij deze koers. Hij combineert sterk klimmen met de punch om aanvallen op de Cipressa te volgen, en hij beschikt over een prima eindsprint. In een sprint tegen renners als Pogacar en Van der Poel maakt hij reëel kans.

Positionering wordt echter cruciaal. Vorig jaar zat Pidcock slecht geplaatst bij de aanloop naar de Cipressa en hij kwam later ten val, waarmee zijn winstkansen verdwenen. Uiteindelijk werd hij 40ste.

Team Visma | Lease a Bike heeft meerdere opties voor Milano–Sanremo. Matteo Jorgenson imponeerde in Tirreno–Adriatico, maar eindigt de koers in een uitgedunde sprint, dan lijkt Wout van Aert de sterkere kaart.

Hoewel Van Aerts huidige vorm niet direct doet vermoeden dat hij Pogacar kan evenaren, heeft de Belg eerder laten zien met de Sloveen te kunnen strijden als de kans zich voordoet.

Een sprekend voorbeeld was de Tour de France van 2025, waar Van Aert Pogacar klopte op de slotetappe in Montmartre. Komt de Visma-renner met de eerste groep aan, dan blijft hij een gevaarlijke klant.

De laatste naam op de lijst is Tobias Lund Andresen. Deze plek had ook naar Jasper Philipsen of Paul Magnier kunnen gaan, maar valpartijen in de slotetappe van Tirreno–Adriatico kunnen beide renners parten spelen.

Daardoor is Andresen een interessante outsider. De renner van Decathlon CMA CGM Team begon 2026 sterk met al drie zeges, inclusief de Cadel Evans Great Ocean Road Race, en meerdere ereplaatsen.

Overleeft hij de aanvallen van Pogacar en bereikt hij Sanremo in een uitgedunde sprint, dan suggereert zijn huidige vorm dat hij een serieuze kandidaat voor het Monument kan zijn.