“De voet van de Cipressa is het rode sein voor de sprinters” – UAE smeedt Pogacars Milaan–Sanremo-hinderlaag

De Milano-Sanremo 2026 belooft opnieuw een van de meest intrigerende koersen van het seizoen te worden, en wederom valt de spotlight duidelijk op Tadej Pogacar. De Sloveen jaagt op een helder doel: eindelijk de Classicissima aan zijn palmares toevoegen, een van de twee Monumenten die naast Parijs-Roubaix nog ontbreken.

Om dat te bereiken bereidt UAE Team Emirates - XRG een offensieve strategie voor, gebouwd op aanvallen op de Cipressa in plaats van te wachten op het traditionelere rendez-vous op de Poggio.

Voorafgaand aan de koers gaf ploegleider Fabio Baldato helder inzicht in het plan in gesprek met Sporza. In plaats van de bedoelingen te verstoppen, sprak de Italiaan openlijk over de mogelijkheid van een vroege offensieve zet. “Ja, ik denk dat het kan.”

Die opmerking verwijst naar een aanval van ver op de Cipressa. Het is een tactiek die zelden slaagt in Milano-Sanremo, maar met een renner als Pogacar wordt het scenario veel realistischer.

Baldato gelooft dat het profiel van de klim zelf de kans biedt. “De klim is vrij kort en de snelheid is extreem hoog. Je moet harder dan ongeveer 35 kilometer per uur rijden. De benen zijn relatief fris omdat er niet veel klimmen aan voorafgaan, maar het kan.”

Die analyse gaat in tegen een hardnekkige aanname in Milano-Sanremo, waar de Cipressa vaak geldt als opmaat naar de beslissende actie op de Poggio. Voor UAE Team Emirates zou het echter het moment kunnen zijn waarop de koers echt openbreekt.

De aanpak is niet geheel nieuw. Pogacar probeerde in eerdere edities al van ver de koers te verzwaren, in de hoop een sprint te vermijden waarin renners als Mathieu van der Poel een duidelijk voordeel hebben.

Baldato erkende de omvang van die uitdaging. “Het wordt niet makkelijk, want Mathieu is in ongelooflijke vorm.”

Zelfs in een sterk uitgedunde finale heeft de Nederlander herhaaldelijk laten zien dat hij de hardste versnellingen kan overleven en toch sterk kan afmaken.

Daarom wordt de rol van renners als Isaac del Toro en de rest van de UAE Team Emirates-ploeg cruciaal. Het plan is om vanaf de voet van de Cipressa het tempo op te drijven, een natuurlijke schifting te forceren die de pure sprinters lost en de kopgroep reduceert tot de sterksten.

In dat scenario krijgt Pogacar het platform om een van zijn kenmerkende explosieve aanvallen te lanceren.

Positionering wordt eveneens cruciaal. Baldato benadrukte hoe belangrijk de aanloop naar de klim is in een koers als Milano-Sanremo. “De voet van de Cipressa is als de rode vlag voor de sprinters.”

Het is het moment waarop ploegen vechten voor positie voordat de koers ontploft. “Het lijkt op de positiebstrijd voor klimmen zoals de Molenberg of de Kwaremont,” voegde hij toe, waarbij hij de strijd vergeleek met de beslissende plaatsingsgevechten in de Vlaamse klassiekers.

Die strijd om de kop kan even beslissend zijn als de aanval zelf. Als UAE meerdere renners voorin kan plaatsen, controleren ze het tempo en kunnen ze op het juiste moment gaan. Missen ze die plaatsingsslag, dan loopt het plan gevaar nog voor het goed en wel begonnen is.

De vraag blijft of iemand Pogacar kan volgen als hij op de Cipressa gaat. Van der Poel lijkt de gevaarlijkste rivaal, maar renners als Wout van Aert en Mads Pedersen kunnen ook profiteren als de koers hard wordt zonder volledig uiteen te vallen.

Vaststaat dat UAE Team Emirates niet wil wachten tot de Poggio of zich wil neerleggen bij een uitgedunde sprint. Pogacars ambitie vraagt een andere koers. Een agressievere.

En als Baldato’s voorspelling uitkomt, kan de Cipressa opnieuw het beslissende punt van Milano-Sanremo worden in plaats van slechts de opmaat naar de laatste klim van de Poggio.