“Ik kwam in een periode waarin ‘zo mager mogelijk zijn’ als ideaal werd gezien” - Thymen Arensman over eetgedrag in het peloton

In zijn vijfde volledige seizoen op WorldTour-niveau is Thymen Arensman uitgegroeid tot een vaste waarde in de klimploeg van INEOS Grenadiers. De 25-jarige Nederlander maakte indruk in de Grote Rondes als betrouwbare steunpilaar, maar achter de schermen voert hij al jaren een veel persoonlijkere strijd, die tegen de relatie met voeding.

“Ik kwam als jonge renner in een periode waarin ‘zo mager mogelijk zijn’ als ideaal werd gezien”, vertelt Arensman in een openhartig gesprek met Helden Magazine. “Er werd aangemoedigd om zes uur te trainen zonder ook maar iets te eten. Volkomen ongezond natuurlijk, maar als jonge, beïnvloedbare renner keek je op tegen de oudere generatie die dat soort praktijken predikte.”

De omslag kwam voor Arensman toen hij bij INEOS terechtkwam, tussen ervaren coureurs als Geraint Thomas. “Als zo iemand een koolhydraatarm dieet volgt, wil je dat automatisch ook proberen. Maar gelukkig is dat denken nu aan het veranderen. En dat is ook waarom het peloton tegenwoordig zoveel harder rijdt — we geven ons lichaam eindelijk de energie die het nodig heeft om te presteren op het allerhoogste niveau.”

Die verandering in mindset is voor Arensman niet vanzelf gegaan. “Uit je comfortzone stappen is altijd lastig. Zeker omdat ik vroeger obsessief met voeding bezig was. Ik dacht: als ik nu ineens veel meer ga eten, kom ik dan niet gigantisch aan? Maar eigenlijk is het principe heel logisch.”

Hij legt uit: “Op rustdagen eet je minder, omdat je minder verbruikt. En op zware koersdagen geef je je lichaam wat het nodig heeft. Het is precies het tegenovergestelde van wat we vroeger deden: trainen op een lege maag, jezelf bijna expres kapot rijden. Het ging totaal in tegen de signalen die je lichaam je gaf.”

Hoewel de Giro d’Italia van 2025 voor Arensman geen succesverhaal werd, biedt zijn persoonlijke groei op het vlak van voeding en herstel hoop voor de toekomst. INEOS ziet in hem nog altijd een potentieel kopman. Als de fysieke én mentale puzzelstukjes op hun plek vallen, lijkt het slechts een kwestie van tijd voor de volgende stap gezet wordt.