"Pogacar, Vingegaard, Evenepoel, die mannen zullen vliegen. Maar de Tour is de Tour" - Geraint Thomas bereidt zich voor op de laatste Tour de France van zijn carrière

Als winnaar van de gele trui in 2018 koestert Geraint Thomas warme herinneringen aan de Tour de France. Maar in 2026 staat de inmiddels 39-jarige Welshman aan de vooravond van zijn allerlaatste Grote Ronde, opnieuw op Franse bodem. En hij is vastbesloten om zijn indrukwekkende carrière stijlvol af te sluiten.

"Ik kijk er enorm naar uit om weer te koersen – eerst in de Ronde van Zwitserland, en dan op naar de Tour," vertelde de INEOS Grenadiers-veteraan vanuit zijn hoogtestage, in de nieuwste aflevering van zijn Geraint Thomas Cycling Club Podcast. "Het lijkt een brute editie te worden."

Hoewel Thomas de voorbije jaren nog twee keer het podium haalde in de Giro d’Italia (2023 en 2024), rekent niemand hem anno 2026 nog echt tot de favorieten voor Parijs. De concurrentie is moordend. "Pogacar, Vingegaard, Evenepoel, die mannen zullen vliegen", erkent hij. "Maar goed, de Tour is de Tour. Ik heb er gewoon zin in."

Dit voorjaar volgde Thomas de Giro d’Italia voor het eerst in jaren vanaf de zijlijn. "Toen ik sommige etappes zag, dacht ik echt: ‘Verdorie, daar zou ik nú willen zijn,’" vertelt hij met een lach. "Dat heb ik wel vaker als ik koersen zie, maar met de Giro is het anders. Die koers is speciaal. Ik heb ‘m de afgelopen jaren meerdere keren gereden en het is telkens een belevenis. Maar dit jaar zat het er simpelweg niet in."

Dat Simon Yates uiteindelijk met de Maglia Rosa huiswaarts keerde, kon op veel waardering rekenen van zijn landgenoot. "Ik heb altijd gedacht dat hij het in zich had om op het podium te staan – hij is echt een klasse renner als het om drieweekse koersen gaat. Maar ik denk dat de overstap naar Visma het doorslaggevende verschil heeft gemaakt. Hij past perfect in dat systeem en krijgt daar topbegeleiding."

Ook over zijn eigen ploeg, INEOS Grenadiers, sprak Thomas zich uit. De resultaten waren niet volgens de hoogste ambities, maar zijn waardering is er niet minder om. "Natuurlijk hadden we op meer gehoopt. Maar ik denk dat we trots mogen zijn – vooral op Egan Bernal. Die heeft pech gehad, is een paar keer gevallen, maar vocht zich telkens weer terug. Hij is een echte vechter. En het hele team heeft karakter laten zien."