“Ik kan van hem leren. Jonas heeft veel ervaring” – Jorgen Nordhagen treedt in de schaduw van Vingegaard terwijl Visma de generatiewissel inzet

Het oorspronkelijke plan voor Jorgen Nordhagens seizoen 2026 was helder. De UAE Tour zou zijn eerste koers worden samen met Jonas Vingegaard, als startschot van een jaar waarin hij rechtstreeks zou leren van Team Visma | Lease a Bike’s gevestigde klassementskopman. Vingegaards afmelding voor de koers stelt dat debuutduo uit, maar niet de gedachte erachter.

In gesprek met WielerFlits legt Nordhagen uit dat koersen naast Vingegaard de kern vormt van hoe Visma zijn seizoen heeft opgebouwd. “Dit jaar zal ik ook meer met hem koersen,” zei hij.

“Het idee was dat we samen de UAE Tour zouden doen en later de Volta a Catalunya,” voegde hij toe. “Zo kan ik van hem leren. Jonas heeft veel ervaring.”

Die nabijheid, benadrukt Nordhagen, gaat verder dan simpelweg dezelfde koers rijden. “Met hem in de wedstrijd hebben we een duidelijke strategie en een duidelijke rol,” vervolgde hij. “Het motiveert me om te zien hoe Vingegaard dingen aanpakt. Dat, gecombineerd met koersen waar ik zelf kansen krijg.”

Nordhagens blootstelling aan Vingegaard begon niet dit seizoen. Vorig jaar werd de Noor tijdens trainingskampen herhaaldelijk bij de Deen op de kamer gezet, een bewuste keuze van Visma om leren door observatie te versnellen. “Dat werd gedaan zodat ik van hem kon leren,” legt Nordhagen uit. “Dit jaar gaat dat meer door in de wedstrijden zelf.”

Hoe dat er op de weg uitziet, blijft flexibel. Nordhagen maakt duidelijk dat zijn rol afhangt van zijn vorm en het koersverloop. “Dat hangt van mijzelf af, hoe ik me op dat moment voel en hoe de wedstrijd zich ontwikkelt,” zei hij. “Als we voor etappezeges gaan, biedt dat kansen om open te koersen.”

Tegelijk erkent hij waar de hiërarchie helder is. “Jonas is de leider,” zegt Nordhagen. “Misschien moeten we dan de koers controleren. Maar als andere ploegen dat doen, hoop ik zo lang mogelijk bij Jonas te blijven.”

Vismas intenties zijn ook zichtbaar in Nordhagens programma. Zijn focus in 2026 ligt vrijwel volledig op rittenkoersen, met de klassiekers duidelijk iets voor later. “Dit seizoen rijd ik alleen etappekoersen,” legt hij uit. “Ik geniet echt van de klassiekers, maar dat is iets voor later.”

De mogelijke uitzonderingen onderstrepen hoe selectief de aanpak is. “De enige uitzonderingen dit jaar zouden het Europees kampioenschap en het Wereldkampioenschap kunnen zijn,” voegde hij toe.

Die structuur weerspiegelt hoe Visma Nordhagens langetermijnontwikkeling ziet, zeker in koersen die constanter klimmen belonen in plaats van herhaalde explosieve inspanningen.

Tot de belangrijkste doelen van Nordhagens seizoen behoren de Tour de Romandie en een beoogd debuut in de Vuelta a España. In Spanje zal Visma vermoedelijk mikken op etappezeges en truien, met ervaren leiders al aangewezen.

“We hebben daar een heel sterke ploeg,” zegt Nordhagen. “Stevie rijdt ook. We benaderen het open. Als ik in goede vorm ben, levert dat voor mij ook mooie leermomenten op.”

Tegelijk benadrukt hij de onzekerheid die altijd rond een Grand Tour-selectie hangt. “Er kan nog veel gebeuren tegen die tijd,” zei hij. “De selectie kan ook veranderen. Als je niet goed bent, kunnen drie weken een heuse beproeving worden.”

Als hij wordt geselecteerd, verwacht Nordhagen vrijheid in plaats van druk. “De eerste keer voor een klassement rijden wordt zwaar,” geeft hij toe. “Iets tussen tiende en vijftiende worden zou al ontzettend goed zijn.”

Die ambitie gaat gepaard met realisme. “Als je één slechte dag hebt, kun je je doel ook tijdens de koers bijstellen,” zei hij. “Het is vooral een geweldige kans om een Grand Tour te ontdekken. Ik heb vrijheid en geen stress daaromheen.”

Nordhagen is open over wat hij ziet als de grootste onbekende in zijn ontwikkeling. “Mijn grootste uitdaging wordt drie weken achter elkaar koersen,” zei hij. “Vorig jaar reed ik niet veel lange etappekoersen.”

Hij wijst erop dat alleen de Tour de Romandie en de Tour of Guangxi hem in 2025 een langere WorldTour-ervaring boden. “Dat waren de enige WorldTour-etappekoersen langer dan zes dagen die ik reed,” legt hij uit.

Toch is de voorbereiding vertrouwd. “Ik ken de aanloop naar de Vuelta een beetje,” zei hij. “Vorig jaar zat ik ook op hoogte voor de Tour de l’Avenir. Maar ik neem het dag per dag en zie wel hoe het gaat.”

Omstandigheden, niet verwachtingen, staan centraal. “Gezien de zwaarte van het parcours en de hitte moet ik er simpelweg voor zorgen dat ik optimaal voorbereid ben,” vult Nordhagen aan.

Naast zijn WorldTour-programma blijft Nordhagen onderdeel van Vismas White Jersey Group, zodat hij blijft koersen voor winst wanneer de kans zich voordoet. “Dat hoort bij in het spel blijven,” zei hij. “Statistieken tonen aan dat als je een paar jaar niet wint, je vergeet hoe het moet.”

Als resultaten op het hoogste niveau uitblijven, heeft Visma elders ruimte gelaten. “Als het op topniveau niet lukt, heb ik nog een paar kleinere koersen op mijn kalender,” legt Nordhagen uit.

Voor nu haast hij zich niet om zijn plafond te definiëren. “Er is ergens een grens,” zei hij. “Ik hoop daar zo dicht mogelijk bij te komen. Maar ik ben heel benieuwd hoe dit jaar verloopt.”