Adam Yates waagt een tweede poging met dezelfde ambitieuze kalender die hem dit jaar “in de problemen” bracht

Adam Yates zal beamen dat 2025 niet helemaal zijn jaar was. Ondanks drie UCI-zeges zag de 32-jarige Brit zijn rol in topkoersen verschuiven van exclusieve rechterhand van Tadej Pogacar naar reguliere bergknecht. Voor de nummer drie van de Tour 2023 is dat geen aanvaardbare gang van zaken en volgend jaar wil hij opnieuw de man zijn op wie de sterren van UAE in cruciale momenten kunnen rekenen.

Het seizoen begon uitstekend met een geslaagde titelverdediging in het eindklassement van de Tour of Oman. Maar in de maanden daarna was Yates slechts een schim van zichzelf, onder meer in de Giro d'Italia waar ploeggenoot Isaac del Toro “een Yates in topvorm” nodig had op de slotdag. De Tour een maand later verliep in dezelfde lijn, al herinnerde Yates op de etappe met aankomst op de Col de la Loze tenminste nog aan zijn ware niveau.

“Vorig jaar deed ik te veel, ik werd te enthousiast, te gemotiveerd en reed mezelf in de vernieling,” verklaarde Yates tegenover onder meer Domestique tijdens een mediadag. “Ik begon het seizoen best goed, maar vanaf dat moment presteerde ik eigenlijk niet meer.”

“Ik voelde me moe en wat leeg en zo ging ik door het eerste deel van het seizoen heen. Tegen het einde kwam ik erdoorheen, maar toen was het eigenlijk te laat en waren de koersen al gereden. Maar het is een les en hopelijk ben ik volgend jaar wat slimmer, gebruik ik mijn hoofd meer dan mijn benen, en zien we wel hoe het loopt.”

Ondanks het magere resultaat van het voorbije seizoen veranderen UAE en Yates weinig aan zijn programma. De belangrijkste vernieuwing is de toevoeging van de Tour Down Under voorafgaand aan een gooi naar een hattrick in de Tour of Oman. Na de 2.Pro-wedstrijd is het plan voor de daaropvolgende maanden nog in opbouw, geeft Yates toe:

“We moeten nog uitwerken wat we doen tussen Oman en de Giro, maar we komen met iets dat voor mij werkt en me in topvorm brengt,” zei Yates. “Als ik in topvorm ben, ben ik geen slechte renner.”

“Ik ben normaal gesproken niet slecht aan het begin van het seizoen, ik heb Oman al twee keer gewonnen, en daarna draait het om belasting managen en de juiste dingen doen om in topvorm aan te komen. Ik heb de Giro niet vaak gereden, misschien twee keer, dus het is niet iets wat ik vaak heb gedaan of specifiek voor heb gepiekt, dus we zullen zien.”

Het belangrijkste is alles op de rails krijgen richting de Giro d'Italia, waar Yates gepland staat als rechterhand van Joao Almeida en mogelijk als GC-back-up.

“Hij is zeker de absolute kopman, maar de ploeg wil in elke wedstrijd meerdere opties, en ik ben denk ik een van die opties,” zei Yates. “Er is daar zo’n lange tijdrit, dus het is geen ideaal parcours voor mij, maar tegelijk geeft het me wat meer vrijheid om soms mee te schuiven in de vlucht en wat chaos te veroorzaken.”

“Ik moet gewoon in de best mogelijke vorm verschijnen en dan valt de rest op zijn plek. Ik zal zeker voor het klassement proberen, maar het is niet het hoofddoel. Het wordt João, en met die tijdrit presteert hij altijd goed in dit soort koersen. Hij is zeker de kopman en ik ben meer een back-up, maar ik denk dat het heel goed werkt.”