“We kunnen gewoon niet zes potentiële ritwinnaars meenemen” – Voormalig INEOS-ploegleider wil gefocuste BORA-ploeg leiden voor klassementsambities in de Tour de France

Red Bull - BORA - hansgrohe heeft Remco Evenepoel aangetrokken en de Duitse ploeg wil naar de absolute top. In de Tour de France 2026 beschikt ze over de olympisch kampioen en Florian Lipowitz als klassementskopmannen, wat een toegewijde ploeg aan de start vereist om beiden te ondersteunen. Voormalig INEOS Grenadiers-DS en huidig BORA-manager Zak Dempster maakt deel uit van het team dat de ideale zes ondersteuners moet selecteren voor deze cruciale Grand Boucle-editie.

De druk is groot. Met Lipowitz, dit jaar doorgebroken als derde in de Tour en winnaar van het jongerenklassement, heeft BORA één sterke troef; maar met Evenepoel is er een joker. De Belg werd derde in 2024 en kan inmiddels een stap hebben gezet. Hij is zeer gemotiveerd na zijn overstap naar de Duitse ploeg en heeft zijn volledige programma voor voorjaar en zomer al bekendgemaakt, in een jaar waarin hij het gat naar Tadej Pogacar wil dichten.

De ambitie is torenhoog en bij Red Bull - BORA is er besef van de opgave. Het niveau binnen de ploeg moet ook stijgen met de komst van zo’n sleutelfiguur in de sport: “Ik bedoel, alle boten stijgen bij vloed; als we slechts acht renners klaar hebben voor de Tour, dan wordt het een probleem,” zegt Dempster tegen Cyclingnews. “Je wilt een bepaald niveau van, laten we zeggen, concurrentie, maar tegelijk moeten we prioriteren hoe we succesvol worden. We kunnen niet zes potentiële rittenkapers meenemen naast Remco en Lipo.”

Het wordt dus cruciaal om alle puzzelstukjes op hun plaats te krijgen richting de Tour de France. Buiten de twee klimmers heeft nog niemand zijn deelname bevestigd. Primoz Roglic is een optie, maar dat is onduidelijk, en hij mikt op de Vuelta a Espana, terwijl Jai Hindley en Giulio Pellizzari met gedeeld leiderschap naar de Giro d’Italia trekken.

Het is mogelijk dat één van die drie er toch bij is. Waarschijnlijk is de aanwezigheid van Mattia Cattaneo, die Evenepoel vanuit Soudal - Quick-Step volgde en daar zijn rechterhand was; Gianni Moscon ligt eveneens voor de hand als wegkapitein. Maar veel posities zijn nog open, met genoeg sterke renners om de gaten te vullen.

Is er ruimte voor een sprinter? Danny van Poppel focust op de Giro d’Italia, maar Jordi Meeus zou nog steeds een plek in de Tour kunnen krijgen. Dat wordt echter een lastige opdracht voor de Belg, winnaar van de sprint op de Champs-Élysées in 2023. “Gezien het Tour-parcours wordt het moeilijk, maar niet onmogelijk, voor Jordi om geselecteerd te worden,” geeft Dempster toe. “We geven hem de kans, maar zo ligt die route nu eenmaal. Het doel is in elk geval om meer dan acht renners klaar te hebben.”