“Ik hoef niets te bewijzen; ik doe het voor mezelf” – Jai Hindley spreekt openhartig over druk, superploegen en overleven in het meedogenloze nieuwe tijdperk van het wielrennen

Jai Hindley begint aan een nieuw seizoen met zijn vizier opnieuw strak op de Giro d’Italia, de wedstrijd die centraal staat in zijn loopbaan. De Australiër, die in 2022 de Italiaanse Grote Ronde won, keert terug naar de koers binnen een van de sterkste structuren van het peloton, Red Bull - BORA - hansgrohe, in een tijd waarin de concurrentie intern en extern feller is dan ooit.

In een interview met Marca maakte Hindley duidelijk dat de Giro voor hem nog altijd bijzonder weegt. “Ik ben enthousiast. Het is een geweldige koers, waarschijnlijk een van mijn favorieten op de kalender. Het is altijd goed om terug te keren naar de Giro, dus ik kijk er echt naar uit. Het is een hele zware ronde, maar ik sta te trappelen om er te koersen. Bovendien staan we aan de start met een sterke ploeg,” zei hij.

Hindley vindt dat het niveau in het moderne wielrennen spectaculair is gestegen en blijft stijgen. “Elk jaar wordt het niveau krankzinniger en wordt het moeilijker om eender welke koers te winnen. Het is niet makkelijk, maar ik heb nog goede jaren om op het hoogste niveau te koersen,” legde hij uit.

Voor hem komt de motivatie van binnenuit, niet uit verwachtingen van buiten. “Ik heb niets te bewijzen; ik doe het voor mezelf. Ik kom niet mijn bed uit om anderen blij te maken, ik koers omdat ik het geweldig vind.”

Hij plaatst dit wielertijdperk in een bredere historische context. “Het is ongelooflijk. Ik denk soms dat koersen niet sneller kunnen dan nu, maar je moet toch weer een stap vinden. Misschien kijken we over tien jaar terug en zeggen we: ‘In 2025 waren we erg traag.’ Het is evolutie, en ik denk dat het blijft doorgaan en dat we nog sneller zullen rijden. We zitten in een bijzonder tijdperk, met enkele historische renners die ook nog eens uitzonderlijke atleten zijn.”

In dat landschap bevindt Hindley zich in een ploeg vol klassementskwaliteit. Hij benadrukt dat het niet alleen om de grote namen draait. “Laten we Vlasov en Dani Martinez niet vergeten. We hebben een supersterke selectie, met uitstekende klassementsrenners,” zei hij.

Die breedte managen is niet eenvoudig. “Het is niets wat je makkelijk even regelt, want het kost veel werk om een kalender te plannen zodat elke renner de kansen krijgt die hij verdient.” Toch gelooft hij dat vorm uiteindelijk alles beslist. “Als je goed in vorm bent en sterk koerst, komen de kansen. Uiteindelijk is het topsport, en als je met de besten mee wilt, worden er geen cadeaus uitgedeeld.”

Naast de Giro heeft Hindley nog een openstaande rekening in de Vuelta a España. “Zeker. Ik houd zelfs van de Vuelta en ik heb het doel om daar een rit te winnen en zo in alle drie de Grote Rondes een zege te pakken,” zei hij.

Zijn meest recente ervaring daar maakte indruk. “Ik heb echt genoten van de koers. Het is een heel zware ronde, maar ook speciaal. Ik keer er graag terug.”

Vanuit Australisch perspectief ziet Hindley vooruitgang, maar ook grenzen. “Wielrennen wordt populairder, maar het is niet een van de grote sporten,” zei hij.

Toch blijft hij optimistisch over de breedte aan talent. “We hebben veel getalenteerde jongens, enkele van de besten ter wereld. Het is een land dat blijft investeren in kwaliteit bij de jeugd en hopelijk blijft het wielrennen groeien.”

Hindley staat open voor discussie over mogelijke wijzigingen in de kalender van de Grote Rondes, inclusief het idee om de data van de Giro en de Vuelta te wisselen. Voor hem heeft elke ronde nog steeds zijn eigen unieke plek. “Elke Grote Ronde is iconisch en op zijn manier bijzonder. Je kunt niet ontkennen dat de Tour bovenaan staat, want dat is de belangrijkste koers op de kalender.”

Toch sluit hij verandering niet uit. “Misschien kan zo’n wissel en is het zelfs goed, zeker met het oog op het weer. In 2020 reden we een Giro d’Italia in oktober en dat was best interessant.”

Gevraagd naar het Spaanse wielrennen is Hindley duidelijk optimistisch. Op de vraag of Juan Ayuso een Grote Ronde kan winnen, antwoordde hij: “Zeker. Hij heeft grote kwaliteiten en is sterk, maar hij is niet de enige.”

Hij wees op de brede basis. “Ik denk dat het Spaanse wielrennen er goed voor staat. Er zijn veel getalenteerde jonge renners,” en hij noemde Roger Adria als voorbeeld. “Hij is een zeer goede renner, al wordt hij naar mijn idee wat onderschat. Als je naar zijn seizoen 2024 of 2025 kijkt, waren die echt uitzonderlijk. Er is momenteel veel talent in Spanje.”

Als het om nalatenschap gaat, vermijdt Hindley grote woorden. “Zij moeten dat beantwoorden,” zei hij, doelend op de fans, “maar ik probeer altijd eerlijk tegenover mezelf te zijn. Misschien wil ik dat mensen denken dat ik een constante renner ben.”