"Ik heb nu een veel rijker leven dan toen ik wielrenner was" - Voormalig junior concurrent van Remco Evenepoel heeft geen spijt van vervroegd pensioen

Niet veel renners kunnen aanspraak maken op een overwinning op Remco Evenepoel in de junior gelederen van het wielrennen. Een van hen die zich zo'n triomf wel kan herinneren, is de nu 24-jarige Belg Xandres Vervloesem. In schril contrast met het huidige succes van Evenepoel, is Vervloesem's wielercarrière al aan zijn einde gekomen.

Na sterke prestaties bij de junioren verdiende Vervloesem een overstap naar het grote werk in 2019 bij Team DSM-Firmenich PostNL, dat toen nog bekend stond als Team Sunweb. Helaas voor alle betrokkenen pakte de overstap naar de Nederlandse ploeg voor beide partijen niet goed uit.

"Ik was naar Nederland verhuisd en zat daar geïsoleerd, ver weg van mijn vrienden. Tijdens mijn tijd bij de DSM-beloften verloor ik het plezier in het fietsen", vertelt hij aan Sporza. "Als je echt profwielrenner wilt worden, doe je daar alles voor met sociaal isolement als gevaar. Ik heb nu een veel rijker leven dan toen ik wielrenner was. Ik kan veel meer sociale contacten onderhouden en ook andere activiteiten en andere sporten doen. Voorgoed stoppen met wielrennen was een goede keuze."

Zelfs een terugkeer naar België via Lotto Dstny kon Vervloesem niet terugbrengen naar een niveau waarop het leek dat hij een toekomst had in het professionele wielrennen. In 2022 besloot hij dan ook om het bijltje erbij neer te gooien. De Belg is echter nog niet helemaal klaar met de sport en is nu van plan om zijn teleurstellende ervaring ten goede te gebruiken en de volgende generatie te helpen om de valkuilen waar hij in terecht kwam te vermijden.

"Besteed ook meer aandacht aan het sociale aspect zodat fietsen niet leidt tot sociaal isolement," dringt hij er bij de ploegen op aan om te zorgen voor de mentale gezondheid van jonge renners en benadrukt dat geluk en plezier het belangrijkste zijn voor een renner in ontwikkeling. "Fietsen gaat ook over dingen doen met andere mensen waar je van kunt genieten."