Het seizoen 2024 van
Tadej Pogacar zal ongetwijfeld nog jaren besproken worden. De Sloveense renner domineerde het wielrennen en wist niet alleen de prestigieuze Triple Crown te winnen, maar deed dat op indrukwekkende wijze, met als hoogtepunt een verbluffende solo-aanval van 100 kilometer om het WK Wielrennen in Zürich te winnen.
Pogacar gaf onlangs aan dat zijn
UAE Team Emirates zelfs zonder hem kan schitteren. In een interview met de krant Nedelo zei hij: "Het winnen van alle drie de Grote Rondes in één jaar is haalbaar. Maar ik respecteer mijn teamgenoten. We weten dat UAE Team Emirates het in zich heeft om een Grote Ronde te winnen, ook als ik er niet bij ben. Het is niet nodig om hebzuchtig te zijn binnen mijn team. Ik wil geen vijanden maken in een ploeg waar ik me thuis voel."
Dit roept de vraag op: welke talentvolle teamgenoten van Pogacar gaan in 2025 voor hun eigen glorieuze momenten? Laten we eens kijken naar de renners die komend seizoen het verschil kunnen maken voor UAE Team Emirates. Bron:
CyclingUpToDate.
Joao Almeida
Joao Almeida, de Portugese klimmer, is een van Pogacars meest toegewijde en effectieve teamgenoten. In de Tour de France van 2024 bewees hij zijn waarde door een cruciale rol te spelen in de Sloveen zijn succesvolle campagne. Maar de kwaliteiten van Almeida reiken veel verder dan die van een trouwe helper.
Zijn sterke persoonlijkheid kwam duidelijk naar voren toen hij ploeggenoot
Juan Ayuso aanspoorde om meer steun te bieden aan Pogacar tijdens de beklimming van de Col du Galibier. Uiteindelijk eindigde Almeida zelf als vierde in het algemeen klassement, een knappe prestatie in een zwaar deelnemersveld. Remco Evenepoel pakte de derde plek, met een voorsprong van tien minuten op de Portugees.
Joao Almeida koerste het hele seizoen sterk
Almeida is, ondanks zijn inzet voor Pogacar, zeker geen onbekende in een leidersrol. Zijn derde plaats in de Giro d'Italia van 2023 bevestigde zijn capaciteiten als ronderenner. In de Vuelta a Espana van 2024 zou hij samen met Adam Yates de kopman zijn voor UAE Team Emirates en begon hij sterk, waarbij hij in de eerste ritten het tempo van Primoz Roglic en Ben O'Connor goed kon volgen. Helaas moest Almeida door een positieve coronatest vroegtijdig opgeven.
Met zijn bewezen kwaliteiten en honger naar meer succes, zal Almeida in 2025 waarschijnlijk de Giro d'Italia of Vuelta a Espana als doel kiezen. In veel andere ploegen zou hij kopman zijn in het algemeen klassement, en hij heeft het in zich om uit de schaduw van Pogacar te treden en zelf te schitteren.
Juan Ayuso
Het seizoen 2024 van Juan Ayuso kende zowel hoogte- als dieptepunten. Het jonge Spaanse talent, dat in 2022 op 19-jarige leeftijd het podium haalde in de Vuelta a Espana, had een turbulent jaar. Hij moest de Tour de France vroegtijdig verlaten vanwege ziekte en werd verrassend niet geselecteerd voor de Vuelta, wat leidde tot speculaties en controverse.
Toch toonde Ayuso in de vroege fase van het seizoen zijn immense potentieel. Zijn overwinning in de Ronde van Baskenland benadrukte zijn talent. Op 22-jarige leeftijd is hij nog steeds een van de meest veelbelovende jonge renners in het peloton. Zijn uitsluiting voor de Vuelta-ploeg leidde tot geruchten over interne spanningen binnen het team. De Spanjaard zijn ambitie zal hem ongetwijfeld aanmoedigen om in 2025 naar leiderschapskansen te zoeken, en hij zou de Giro of Vuelta kunnen beschouwen als een kans om een statement te maken.
Er gaan geruchten over zijn toekomst bij UAE Team Emirates. Veel wielermedia suggereren dat Ayuso mogelijk vertrekt als hij niet de kans krijgt om te leiden. Een overstap naar een andere ploeg, waar hij de onbetwiste kopman kan zijn, kan een optie worden als de interne dynamiek niet verandert. Dat lijkt echter onwaarschijnlijk gezien de aanwezigheid van Tadej Pogacar.
Isaac Del Toro
Isaac Del Toro, een jonge Mexicaanse renner, wordt al beschouwd als een van de toekomstige sterren van de wielersport. Na zijn overwinning in de Tour de l'Avenir in 2023, die vaak wordt gezien als een voorbode van toekomstig succes in Grote Rondes, werd Del Toro gecontracteerd door UAE Team Emirates. Hij verbond zijn toekomst aan de ploeg met een contract dat loopt tot 2029, een van de langste in het professionele wielrennen.
Op slechts 20-jarige leeftijd heeft Del Toro al een indrukwekkende start van zijn carrière. In januari 2024 bewees hij zijn potentieel met een spectaculaire solo-overwinning in de Tour Down Under. Hij vervolgde zijn sterke prestaties met een vierde plaats in de Tirreno-Adriatico. Hoewel zijn debuut in een Grote Ronde tijdens de Vuelta met een 36e plaats relatief rustig verliep, deed hij waardevolle ervaring op.
De toekomst voor Del Toro ziet er veelbelovend uit, met 2025 als een sleuteljaar voor zijn ontwikkeling. Gezien zijn leeftijd zal het team hem waarschijnlijk blijven koesteren, zodat hij zich kan richten op kleinere rittenkoersen en zijn vaardigheden kan aanscherpen voordat hij de leiding krijgt in een Grote Ronde. Met zijn langlopende contract is UAE Team Emirates vastbesloten om Del Toro's voortgang te ondersteunen. Hij zou een cruciale rol kunnen spelen in de ambities van de ploeg.
Goede balans vinden
Voor UAE Team Emirates zal de uitdaging in 2025 liggen in het vinden van een balans tussen de ambities van een talentvolle ploeg en het ondersteunen van Pogacar. Met Almeida, Ayuso en Del Toro in de gelederen heeft het team geen tekort aan potentieel voor Grote Rondes.
De diepte van de ploeg maakt het mogelijk om verschillende doelen na te streven. Ze kunnen zich volledig richten op Pogacar in de ene Grote Ronde, terwijl Almeida of Ayuso de leiding krijgen in een andere. Het is echter cruciaal om de harmonie binnen het team te behouden, vooral met jonge renners die staan te popelen om zich te bewijzen. Dit is een uitdaging waar veel teambazen van dromen. Pogacars opmerkingen over het belang van een ondersteunende omgeving benadrukken deze noodzaak. Toch betekent de natuurlijke ambitie van topatleten dat er altijd renners zijn die ook voor hun eigen kansen willen gaan.
De ongekende prestaties van Pogacar in 2024 hebben de lat hoog gelegd, niet alleen voor hemzelf, maar ook voor zijn teamgenoten. Het behalen van de Triple Crown zal moeilijk te evenaren zijn. Hoewel het talent van de Sloveen onmiskenbaar is, rust het succes van UAE Team Emirates niet alleen op zijn schouders. Almeida, Ayuso en Del Toro hebben elk hun eigen verhaal te schrijven, en 2025 kan een beslissend jaar worden voor hen allemaal.
Met zo'n sterk team beschikt UAE Team Emirates over de luxe van meerdere uitdagers voor Grote Rondes, wat hun wervings- en ontwikkelingsstrategie benadrukt. Als het team zijn talent effectief kan managen, zal 2025 niet alleen in het teken staan van Pogacars voortdurende dominantie, maar ook van de opkomst van een nieuwe generatie sterren binnen de ploeg.